Der Herzog von Wellington beschrieb die Schlacht von Waterloo als „die verzweifeltste Angelegenheit, in der ich je war. Ich war noch nie so nah dran, geschlagen zu werden.“ Der Mut der britischen Truppen an diesem Tag wurde seitdem zu Recht gelobt, aber die Tatsache, dass ein Drittel der Streitkräfte, die ihm seinen knappen Sieg bescherten, Untertanen nicht Georgs III., sondern des Königs der Niederlande waren, wurde fast vollständig gewürdigt ignoriert. Dieses Buch versucht, eine schwere Ungerechtigkeit durch das Studium niederländischer Quellen – sowohl Primär- als auch Sekundärquellen – zu korrigieren, von denen die meisten noch nie von englischsprachigen Historikern verwendet wurden. Die Niederländisch-Belgier wurden verschiedentlich als unerfahren, inkompetent und feige beschrieben, ein abtrünniges Element in der ansonsten disziplinierten alliierten Armee. Erst jetzt wird vorläufig zugegeben, dass sie allein Wellington vor der Katastrophe in Quatre Bras gerettet haben. Er hatte einen strategischen Fehler begangen, indem er beim Vormarsch Napoleons seine eigenen Truppen über hundert Kilometer Südbelgiens verstreut hatte. Die Niederländer waren zahlenmäßig drei zu eins unterlegen und gaben ihm Zeit, seine Kräfte zu konzentrieren und Brüssel vor der französischen Besatzung zu retten. In Waterloo selbst trug ihr Gefecht mit dem Feind bei mindestens drei Gelegenheiten, wenn das Schicksal der Schlacht „auf der Kippe“ stand, zur britischen Erholung bei. Ihr Kommandant – der Prinz von Oranien – wird bösartig als arroganter Narr, „eine Katastrophe, die nur darauf wartet, zu passieren“ und sogar als gefährlicher Wahnsinniger beschrieben. Nach Einschätzung des Herzogs selbst war er ein zuverlässiger und mutiger Untergebener. Das niederländische Material in diesem Buch enthüllt eine neue Dimension für bekannte Ereignisse in der Kampagne und enthält viele bisher unbekannte Illustrationen. Zum ersten Mal wird eine umfassende Bewertung der Herausforderung vorgenommen, vor der Willem I. als König eines vom Wiener Kongress hastig zusammengeschusterten Landes stand, und seiner Leistung, in achtzehn Monaten dreißigtausend Männer aus dem Nichts zusammenzustellen, auszurüsten und auszubilden. Dies ist eine zeitgemäße Neubewertung im zweihundertsten Jahrestag der Schlacht von Waterloo. Die Verehrung, die der Herzog von Wellington zu Recht nach dem Waterloo-Feldzug genoss, sollte nicht als Verzeihung für sein lebenslanges Versäumnis gelten, seine Schulden gegenüber den Niederlanden anzuerkennen. Wie er selbst einmal sagte: „Es sollte genug Ruhm für alle geben“, und es ist höchste Zeit, dass sie ihren Anteil beanspruchen dürfen.