Die Royal Iraqi Air Force wurde am 22. April 1931 offiziell mit einem Kern von fünf Piloten und 32 Flugzeugmechanikern gegründet und war der erste militärische Flugdienst in einem arabischen Land. Sie entstand mit der Aufgabe, die irakischen Streitkräfte und die Briten dagegen zu unterstützen Nach Aufständen lokaler Stämme kam es zu heftigen Kämpfen und es entwickelte sich nach und nach zu einer mächtigen Streitmacht. Während des Anglo-Irakischen Krieges von 1941 beteiligte es sich an seiner ersten konventionellen Kampagne zur Unterstützung eines antibritischen Putschs, wurde jedoch als Kampftruppe zerstört. Es erholte sich noch, als es erneut im Kampf eingesetzt wurde, dieses Mal gegen Israel im Verlauf des Palästinakrieges 1948–1949. Während des relativ ruhigen Jahrzehnts der 1950er Jahre erlebte die Luftwaffe ein schnelles Wachstum, das sich nach dem Sturz der Monarchie während der 14. Tammus-Revolution im Jahr 1958 und noch einmal nach zwei weiteren Staatsstreichen im Jahr 1963 noch verstärkte. Während all dieser Ereignisse wurde a Dutzende weitere Putschversuche in den 1960er Jahren, und während des langen und erbitterten Krieges gegen einen kurdischen Aufstand im Norden und des nächsten Zusammenstoßes mit Israel im Jahr 1967 spielte die irakische Luftwaffe weiterhin eine dominierende Rolle im Schicksal des Landes. Die Situation änderte sich nach dem Putsch von 1968, der die Baath-Partei an die Macht brachte, nur wenig. Was zu einer großen Veränderung führte, war die Beteiligung der Luftwaffe am Arabisch-Israelischen Krieg im Oktober 1973 und dann der Showdown mit dem Iran. unterstützte 1974-1975 den kurdischen Aufstand im Nordirak. Diese beiden Ereignisse lehrten die Iraker, dass Zahlen allein keine Luftwaffe ausmachten. Dementsprechend startete Bagdad in der zweiten Hälfte der 1970er Jahre ein Projekt, das auf einem umfassenden Technologietransfer aus Frankreich basierte und die IrAF auf das 21. Jahrhundert vorbereiten sollte. Dieser Prozess begann kaum, als der neue Machthaber in Bagdad, Saddam Hussein at-Tikriti führte sein Land zu einer Invasion des benachbarten Iran und verwickelte es in einen ruinösen, acht Jahre dauernden Krieg. Erstaunlicherweise plante und wuchs die IrAF in den ersten Jahren dieses Konflikts immer noch weiter, als gäbe es keinen Konflikt, den es zu bekämpfen gäbe, obwohl sie häufig schwere Verluste erlitt, während sie – aufgrund des Mikromanagements der Regierung – de facto mit einer Hand kämpfte auf dem Rücken festgebunden. Erst die Erfahrung mit den anhaltenden und massiven iranischen Offensiven in der Zeit von 1984 bis 1986 veranlasste Bagdad, die Luftwaffe in einen umfassenden Feldzug gegen die iranische Wirtschaft zu schicken, der eine Wende im Krieg bewirkte. Fast unerwartet kam es zu einer Wende IrAF ging aus den acht Jahren des Iran stärker, besser ausgerüstet und besser ausgebildet und erfahrener als je zuvor hervor. Allerdings sorgte Saddam Hussein dafür, dass alle seine obersten Kommandeure abgesetzt und durch seine Favoriten ersetzt wurden, und kastrierte damit faktisch den mächtigsten Zweig der irakischen Streitkräfte, kurz bevor er sich auf sein ultimatives Abenteuer einließ: die Invasion Kuwaits im Jahr 1990. Der daraus resultierende Zweite Golfkrieg von 1991 hinterließ die IrAF in Trümmern: Durch anhaltende Luftangriffe auf ihre Luftwaffenstützpunkte zerstört und von ihren früheren Ausrüstungs- und Ausbildungsquellen abgeschnitten, konnte sie sich nie wieder erholen und vegetierte in den letzten Jahren eher vor sich hin ihrer Existenz bis zu ihrer endgültigen Zerstörung während der US-geführten Invasion im Jahr 2003. Obwohl die irakische Luftwaffe praktisch „im Kampf geboren“ ist, wertvolle Kampferfahrung sammelt und in so vielen internen und externen Konflikten eine wichtige Rolle spielt, bleibt sie eine der unbedeutendsten bekannte und am meisten missverstandene Militärdienste im Nahen Osten. „Wings over Iraq“ ist reich bebildert und bietet einen einzigartig kompakten und dennoch umfassenden Leitfaden über seine Einsatzgeschichte, seine wichtigen Offiziere und Flugzeuge sowie seine wichtigsten Operationen.