Als eine der ältesten Siedlungen Westeuropas wuchs York auf trockenem Land mit schützenden Flüssen und zugehörigen Feuchtgebieten auf, die Sicherheit und Mobilität boten. Die frühe prähistorische Besiedlung erfolgte auf nahegelegenen, trockeneren, erhöhten Gebieten entlang der Überschwemmungsebene. Hier bauten die Römer eine große, nördlich gelegene, befestigte Stadt und eine Militärsiedlung, von der aus sie über Land nach Nordengland oder per Schiff und über die Küstenroute nach Schottland und zu den Pikten vordringen konnten. Die Bedeutung Yorks wurde hervorgehoben, als Konstantin während seines Aufenthalts dort zum Kaiser ernannt wurde. Nach der Aufgabe der Römer und der Vernachlässigung durch die Sachsen folgten magere Zeiten, bevor die Wikinger nach Nordengland vordrangen und Jorvic als ihre Hauptstadt York wiedergeboren wurde, was ihnen sehr gefiel. Nach der Eingliederung in das angelsächsische Northumbria behielt York seine enorme strategische und militärische Bedeutung über die spätsächsische Zeit, während der normannischen Eroberung bis ins mittelalterliche England hinein. Tatsächlich wurden zwei der weitreichendsten Schlachten in der englischen Geschichte im nahegelegenen Fulford und an der Stamford Bridge ausgetragen. Die militärische Bedeutung Yorks nahm während der Rosenkriege erneut zu. Die Schlacht von Towton im Jahr 1461 wurde als die barbarischste Schlacht beschrieben, die jemals auf britischem Boden ausgetragen wurde. Auf schwankende und bösartige Auseinandersetzungen über die Religion während der Herrschaft der späteren Tudors folgte ein spaltender und strafender Bürgerkrieg spielte sich unter den Stuart-Königen und dem Parliamentary Commonwealth erneut ab. Trotz alledem war York ein wichtiger strategischer Standort im Norden Englands; eine wichtige Basis für diejenigen, die es befehligten, ein bedeutender Preis für diejenigen, die es nicht befehligten. Diese militärische Bedeutung nahm in der Neuzeit ab, aber die Stadt behält Garnisons- und Regimentsverbindungen. Der letzte direkte Konflikt ereignete sich, als York im April 1942 zum Ziel von Baedeker-Vergeltungsangriffen deutscher Bomber wurde. Yorks bemerkenswerte Geschichte und Langlebigkeit sowie seine Bedeutung in der englischen und manchmal auch internationalen Politik und Wirtschaft haben eine einzigartige, beispiellose Militärgeschichte hinterlassen.