In den späten 1960er Jahren begann die Sowjetunion mit der Entwicklung von Jägern, die ein Gegengewicht zur amerikanischen F-15 Eagle darstellen sollten. Im Jahr 1969 wurde ein Wettbewerb für ein neues Jagdflugzeug ausgeschrieben, doch als die zu erfüllenden Parameter feststanden, zog sich Pawel Suchoi zurück. Er war der Ansicht, dass die erforderliche Leistung nicht erreicht werden konnte. Trotzdem entwickelten die Konstrukteure seines Büros – Oleg Samojtowicz, Valery Nikolaenko und Vladimir Antonov – das Flugzeug und stellten es dem Wettbewerb als T-10-Prototyp vor. Das Flugzeug wurde als schwerer Abfangjäger konstruiert (die leichte Version war die MiG-29, die im selben Wettbewerb eingereicht wurde).