Der Krieg stand auf dem Spiel. Im Pazifik hatten die Japaner bei Midway ihre erste große Niederlage erlitten und der deutsche Vormarsch ins Herz Russlands war bei Stalingrad ins Stocken geraten. Aber wenn es den Deutschen gelingen würde, in den Kaukasus vorzudringen und dessen lebenswichtige Ölfelder zu erobern, könnte den Sowjets eine blutige Niederlage bevorstehen. Es war von entscheidender Bedeutung, dass sich die Konvois aus Großbritannien durch die Arktis nach Archangelsk und Murmansk kämpften, um die für die Russen so lebenswichtigen Vorräte zu liefern. Doch in den norwegischen Fjorden lauerte Deutschlands letztes großes Schlachtschiff, die Tirpitz. Mit ihren acht 15-Zoll-Kanonen stellte die Tirpitz eine allgegenwärtige Bedrohung für die Schifffahrt in den nördlichen Gewässern dar, und man glaubte, dass das Schlachtschiff im Begriff war, den Konvoi PQ anzugreifen 17 wurde dem Konvoi befohlen, sich zu zerstreuen. Dies war eine katastrophale Entscheidung, die zum Verlust von vierundzwanzig Handelsschiffen führte. Daher war es von größter Bedeutung, dass der nächste Konvoi – PQ 18 – Russland erreichte, und so wurde die Versammlung von vierzig Handelsschiffen von einer wahren Flotte von einundfünfzig Kriegsschiffen eskortiert. Zu letzteren gehörten ein Flugabwehrkreuzer, einundzwanzig Zerstörer, zwei Flugabwehrschiffe, zwei U-Boote und ein Flugzeugträger. Für Luftunterstützung sorgten Flugboote der RAF Catalina und Handley Page Hampdens vom RAF Coastal Command. Die Hampden-Torpedobomber der 144 Squadron RAF und 455 Squadron RAAF wurden von Schottland aus auf dem Flugplatz der Roten Luftwaffe in Vayenga bei Murmansk stationiert. Dadurch gelangte das Flugzeug in Reichweite von Tirpitz' Versteck im Altafjord. Als die Hampdens die Nachricht erhielten, dass Tirpitz den Schutz des Fjords verlassen hatte, flohen sie in die Luft. Obwohl kein Kontakt mit dem Schlachtschiff hergestellt wurde, hielt die Anwesenheit der 23 Bomber die Deutschen davon ab, ihr prestigeträchtiges Kriegsschiff zu riskieren. PQ 18 erreichte Archangel am 21. September 1942 sicher. Mit Links zur Great Escape wird hier die Geschichte dieser einzigartigen Operation von Geoffrey W. Raebel, dem Sohn des überlebenden leitenden Ingenieurs der 455. Staffel, enthüllt. Dies ist das Ergebnis dreißigjähriger Forschung und stützt sich größtenteils auf die persönlichen Berichte der Männer, die an diesem historischen Unternehmen beteiligt waren. Ergänzt wird es durch selten gesehene Fotos des Küstenkommandos, deutsche, die noch nie zuvor veröffentlicht wurden, und die vollständige Geschichte der Entdeckung und Bergung eines der beteiligten Bomber.