Nach der erfolgreichen Landung der alliierten Streitkräfte in der Normandie im Juni 1944 kämpften Hitlers Truppen zwei Monate lang um die Eindämmung des Brückenkopfes. Als jedoch sein letzter Versuch, mit der Operation Luttich – dem Gegenangriff von Mortain am 7. August – die Initiative zurückzugewinnen, scheiterte, war dies ein stillschweigendes Eingeständnis, dass seine Armeen im Westen besiegt worden waren. Von diesem Ausgangspunkt aus nimmt Jean Paul Pallud die Geschichte auf und folgt den Spuren der Deutschen auf ihrem Rückzug durch Frankreich. Die nächsten Tage und Wochen waren für das deutsche Kommando von Verwirrung geprägt, da die Stäbe und technischen Dienste verstreut waren. Befehl und Kommunikation praktisch nicht vorhanden; Straßen waren verstopft und gesperrt, und Anweisungen zum Bau neuer Haltelinien wurden durch die Flut der Ereignisse fast sofort hinfällig ... und das alles innerhalb weniger Tage.

Obwohl die Deutschen während des Rückzugs fast 300.000 Mann verloren – entweder getötet, verwundet, vermisst oder gefangen genommen – war es nicht unbedingt ein Sieg der Alliierten, da die deutschen Streitkräfte Anfang September umgedreht hatten und dieses Mal erneut standhaft blieben entlang der 650 Kilometer zwischen der Schweiz und der Nordsee. Dies ist also die Geschichte, die der Autor anhand von Hunderten von Vergleichsfotos von „damals und heute“ erzählt und die einige ganz erstaunliche Entdeckungen beinhaltet, die er unterwegs gemacht hat.