Während des Zweiten Weltkriegs wuchs der bewaffnete oder Waffen-SS-Zweig des gefürchteten Sicherheitsdienstes des Dritten Reiches von zwei Divisionen im Jahr 1940 auf 38 Divisionen bis Kriegsende und wuchs schließlich bis zur Niederlage Deutschlands im Mai 1945 auf eine Streitmacht von über 900.000 Mann an Heinrich Himmler, der Chef der SS, gab sich nicht damit zufrieden, seine entstehende Streitmacht im Kampf vom Heereshauptquartier der Wehrmacht befehligen zu lassen, und begann im Juli 1942 mit dem Aufbau seines eigenen SS-Korps und Heereshauptquartiers, beginnend mit dem SS-Panzerkorps Die Zahl der Waffen-SS-Divisionen nahm zu, ebenso die Zahl der Korpshauptquartiere. Bis Kriegsende waren 18 Korps und zwei Armeen geplant oder aktiviert.

Die Geschichte der ersten drei SS-Korps ist gut bekannt – die Aktionen des I, II und III (germanischen) SS-Panzerkorps und ihrer untergeordneten Divisionen, einschließlich der Leibstandarte-SS-Divisionen Adolf Hitler, Das Reich, Hitlerjugend, Hohenstaufen, Frundsberg und Nordland wurden ausführlich dokumentiert und veröffentlicht. In diesem Pantheon wird ein weiteres SS-Korps übersehen, das nie im Westen oder in Berlin kämpfte, aber an vielen der Schlüsselschlachten an der Ostfront im letzten Kriegsjahr teilnahm – das IV. SS-Panzerkorps. Das in der Anfangsphase der Verteidigung Warschaus Ende Juli 1944 aktivierte Korps, bestehend aus der 3. und 5. SS-Panzerdivision (Totenkopf bzw. Wiking), wurde im Kampf geboren und verbrachte die letzten zehn Monate des Krieg im Kampf, der in den Schlachten von Warschau, dem versuchten Entsatz von Budapest, der Operation „Frühlingserwachen“, der Verteidigung Wiens und dem Rückzug nach Österreich eine herausragende Rolle spielte, wo es schließlich im Mai 1945 den US-Streitkräften kapitulierte.

Das IV. SS-Panzerkorps von Herbert Otto Gille war bekannt für seine Hartnäckigkeit, seine hohe Moral und vor allem für seine Tödlichkeit, sei es bei einem harten Gegenangriff oder einer hartnäckigen Verteidigung in Situationen, in denen seine Divisionen hoffnungslos in der Unterzahl waren. Gilles Korps war oft in hitzige Auseinandersetzungen mit dem unmittelbaren Oberkommando der Wehrmacht über seine scheinbar unbekümmerte Operationsführung verwickelt und blieb bis zum bitteren Ende eine der zuverlässigsten und beeindruckendsten Feldformationen des Dritten Reiches.