Die Sterbesakratie wurde dem Dritten Reich von Westen her durch eine massive Konzentration alliierter Streitkräfte und Feuerkraft verabreicht. Nachdem Frankreich gesichert, Hitlers vergeblicher Gegenangriff in den Ardennen abgewehrt und die Häfen am Ärmelkanal und an der Nordsee geräumt waren, stand den Alliierten nur noch das dominierende geografische Merkmal Westeuropas im Weg: der mächtige Rhein, der sich von der Nordsee fast bis zur Schweiz erstreckt .

Im Norden führte die 21. Heeresgruppe eine der größten Operationen des Krieges durch: einen riesigen Luftabwurf, der von einem amphibischen Übergang unterstützt wurde, der die Spezialpanzerung der 79. Panzerdivision einschließlich der Alligatoren des 4. Royal Tank Regiment voll ausnutzte. Weiter südlich ermöglichte die Ludendorff-Brücke, die bei Remagen unversehrt erobert wurde, bis sie unter dem Druck zusammenbrach, der Ersten US-Armee den Bau eines Brückenkopfes. Sie würden es mit gutem Erfolg nutzen und nach Norden ziehen, um das Ruhrgebiet, das industrielle Herzland Deutschlands, zu umzingeln. Weiter südlich, wo der Fluss schmaler war, übersprang Pattons Dritte Armee mit gewohntem Elan den Rhein, ebenso wie Devers‘ Sechste Heeresgruppe.

Vor den Alliierten befanden sich die Überreste der deutschen Streitkräfte, oft nicht mehr als Volkssturm oder Hitlerjugend, entschlossen, so lange wie möglich Widerstand zu leisten, damit ihr Führer Zeit hatte, seine Superwaffen zu entfesseln. Am Ende erwiesen sich diese als Hirngespinste Hitlers, und die Verteidiger scheiterten angesichts der Einheiten, die nach neunmonatiger Ausbildung zu tödlichen Verfechtern der Kunst der Angriffskriegsführung mit moderner Ausrüstung – wie der M26 Pershing und der Comet – geworden waren eilte an die Front in der Hoffnung, noch vor Kriegsende zum Einsatz kommen zu können.