Ende 1971 startete die Volksarmee Vietnams die Kampagne „Z“ im Norden von Laos und eskalierte den Krieg in Laos mit dem Ziel, die letzten Truppen der Royal Lao Army zu besiegen. Die NVA-Truppen zählten 27.000 Mann und brachten 130-mm-Feldgeschütze und T-34-Panzer mit, während die nordvietnamesische Luftwaffe MiG-21 in den laotischen Luftraum abfeuerte. General Giaps konkreter Befehl an diese Task Force bestand darin, die CIA-Armee unter dem Kommando des Hmong-Kriegsherrn Vang Pao zu töten und ihr Feldhauptquartier im Long Tieng-Tal im Nordosten von Laos zu besetzen 6.000 starke und größtenteils thailändische Freischärler, die von der thailändischen Armee rekrutiert wurden, um für die CIA in Laos zu kämpfen. Als die NVA ihren ersten Angriff startete, waren 4.000 Tahan Sua Pran rekrutiert, bewaffnet, ausgebildet und in Laos in Stellung gebracht worden, um sich gegen die bevorstehende NVA-Invasion zu verteidigen. Sie verstärkten Vang Paos einheimische Armee aus 1.800 laotischen Guerillakämpfern. Obwohl die Chancen überwiegend auf der Seite der NVA standen, verlief die Schlacht nicht nach Plan. Es tobte mehr als 100 Tage lang, die längste im Vietnamkrieg, und alles endete mit Skyline Ridge. Wie in Dien Bien Phu gewann auch Laos, wer Skyline gewann. Entgegen allen Widrigkeiten und allen Erwartungen des WDC verlor die NVA, ihre 27.000 Mann starke Invasionstruppe wurde dezimiert. James Parker diente in Laos. Über viele Jahre hinweg hat er sein eigenes Wissen mit CIA-Akten und nordvietnamesischen Nachwirkungsberichten zusammengestellt, um die gesamte Geschichte der Schlacht von Skyline Ridge zu erzählen.