In den ersten Jahren des Bürgerkriegs errangen die Waffen der Südstaaten spektakuläre Siege auf dem Schlachtfeld; Allerdings erkannten kühlere Köpfe in der Konföderation das demografische und industrielle Gewicht, das ihnen gegenüberstand, und rechneten mit einer britischen Intervention auch in diesem Ausmaß, um den Sieg der Vereinigten Staaten zu verhindern. „Bluff, Bluster Lies and Spies“ ist ein wilder Ritt durch das schlecht verwaltete Außenministerium von William Henry Seward in Washington, D.C., bis hin zur geschickteren Arbeit der Lords Palmerston, Russell und Lyons im britischen Außenministerium. Aus Angst, dass Großbritannien die Konföderation anerkennen und die Hilfe leisten würde, die die Union hätte besiegen können, achtete die Lincoln-Regierung darauf, die größte Seemacht der Welt nicht zu verärgern. Gleichzeitig musste Großbritannien jedoch seinen Einfluss auf das amerikanische Ausland behalten Politik, weil ihre Sicherheit und Existenz als Imperium davon abhing. Angesichts des Wachstums der Marine der Union – insbesondere ihrer neuen gepanzerten Schiffe – erwies sie sich als Papiertiger, der auf Bluff und Gepolter verließ, um die Illusion internationaler Stärke aufrechtzuerhalten. Großbritannien hatte seine eigenen kontinentalen Rivalen, mit denen es konkurrieren konnte, und die Frage, ob die verkürzten Vereinigten Staaten oder die wiedervereinigten stärkeren Staaten am vorteilhaftesten waren, war eine entscheidende Frage. Letztendlich entschied Premierminister Palmerston, dass Großbritannien einer Armada der Union, die britische Besitztümer in der gesamten westlichen Hemisphäre, einschließlich Kanada, hätte beschlagnahmen können, nicht gewachsen sein würde, und er vereitelte alle Ambitionen, Lincolns Blockade der Konföderation mit Britannien zu durchbrechen. Zusätzlich zum Marinewettrüsten zwischen Großbritannien und Frankreich war Europa voller Spione, Waffenhändler, Detektive und Publizisten, die darum kämpften, Waffen zu kaufen und die europäische Meinung über die Gültigkeit der Sache der Union oder der Konföderierten zu beeinflussen. In diesem Buch wird ausführlich beschrieben, wie der Bürgerkrieg in der Neuen Welt letztendlich allein von den Schlachtfeldern des Südens bestimmt werden konnte, da die Mächte der Alten Welt sich weigerten, offen in die amerikanische Frage einzugreifen. Nominiert für den Gilder-Lehrman-Preis