Am 5. Dezember 1965 war der riesige amerikanische Flugzeugträger Ticonderoga auf dem Weg nach Japan, um sich für seine 3.000 Mann Besatzung auszuruhen und zu erholen, nachdem er einen Monat lang auf der „Yankee Station“ Missionen gegen Ziele in Vietnam gestartet hatte. Während Tico einen echten Konflikt ausfocht und Männer in der konventionellen Kriegsführung verlor, war Ticos Hauptaufgabe der Atomkampf mit dem kommunistischen Block im Kalten Krieg. Die Kreuzfahrt von der Yankee Station nach Japan diente dazu, die Abläufe für Armageddon zu üben. Douglas Webster war ein junger Pilot aus Ohio, frisch verheiratet und hatte siebzehn Kampfeinsätze auf dem Buckel. An diesem Tag im Jahr 1965 schnallte er sich für eine routinemäßige Waffenladeübung und einen simulierten Einsatz an einen A-4 Skyhawk-Bomber. Nachdem das Manöver falsch gehandhabt wurde, sanken das Flugzeug und sein Pilot zusammen mit einer lebenden thermonuklearen B43-Bombe mit einer Megatonne auf den Grund des Südchinesischen Meeres. Eine Vertuschungsmission begann. Der Besatzung wurde befohlen, still zu bleiben, es kursieren Gerüchte über Sabotage, eine beschädigte Waffe und einen lästigen Piloten, der „entsorgt“ werden musste. Der Vorfall, im Sprachgebrauch des Pentagons ein „gebrochener Pfeil“, wurde bis 25 Jahre später geheim gehalten. Die ans Licht gekommenen Details führten zu einem diplomatischen Zwischenfall und enthüllten, dass die USA gegen Vereinbarungen verstoßen hatten, keine Atomwaffen nach Japan zu bringen. Familienangehörige und die Öffentlichkeit erfuhren die Wahrheit erst, als Forscher archivierte Dokumente entdeckten, die den wahren Standort des Flugzeugträgers enthüllten, Hunderte Meilen näher am Land als angegeben. Broken Arrow erzählt die Geschichte von Ticonderogas Seeleuten und Fliegern, den Gefahren von Kampfeinsätzen und an Bord Leben und der Unfall, der drohte, sie von der Landkarte zu verschwinden und die amerikanisch-japanischen Beziehungen auseinanderzubrechen. Zum ersten Mal wird anhand zuvor geheimer Dokumente, nie zuvor veröffentlichter Fotos des verunglückten Flugzeugs und den Erinnerungen derjenigen, die dort waren, die Geschichte des einzigen „Broken Arrow“ der Luftfahrtunternehmen vollständig erzählt.