Der Erste Weltkrieg leitete einen erneuten Kampf um Afrika ein. An der Spitze ergriff Jan Smuts die Gelegenheit, seine Ambitionen für ein größeres Südafrika zu verwirklichen. Er hatte die riesigen deutschen Kolonien in Südwestafrika und Ostafrika im Visier – deren Untergang würde den grandiosen Plänen des Kaisers für Mittelafrika ein Ende bereiten. Als Teil seiner Strategie, die Grenzen Südafrikas unaufhaltsam nach Norden zu verschieben, warf Smuts sogar einen Blick auf portugiesische und belgische afrikanische Besitztümer. Smuts, dessen Fähigkeiten als General sowohl von seinen zeitgenössischen als auch späteren modernen Historikern stark verunglimpft wurden, war kein Sesselsoldat . Dieser Minister und Staatsmann zog eine Uniform an und führte seine Männer in die Schlacht. Er erlernte sein Soldatenhandwerk unter der Anleitung von General Koos De la Rey und einem anderen Soldaten-Staatsmann, General Louis Botha, während des Südafrikakrieges 1899–1902. Er ging aus diesem Krieg hervor, versunken in die Buren-Manöver-Doktrin, die er in der Guerilla-Phase dieses Konflikts verheerend führte. Seine gewagte und epische Invasion am Kap an der Spitze seines Kommandos bleibt legendär. Die erste Phase des deutschen Südwestafrika-Feldzugs und der Afrikaner-Aufstand im Jahr 1914 stellten seine Fähigkeiten als fundierter strategischer Denker und mutiger Einsatzplaner unter Beweis. Trotz dieser Herausforderung hatte er schließlich die Gelegenheit, in der zweiten Phase des deutschen Südwestafrika-Feldzugs das Kommando über die Südstreitkräfte zu übernehmen. 1916 wurde er zum Kommandeur der alliierten Streitkräfte in Ostafrika ernannt und führte eine gemischte Truppe aus Südafrikanern und Imperialen an Truppen gegen den legendären Paul von Lettow-Vorbeck und seine Shutztruppe. Er nutzte seine Vorliebe für Buren-Manöverkriegsführung zusammen mit berittener Infanterie, die von republikanischen Buren-Veteranen angeführt und bemannt wurde, und befreite das riesige deutsche Territorium aus der Herrschaft von Lettow-Vorbeck. Seine operativen Konzepte, die er oft von der Front aus führte, waren für die Briten unter seinem Kommando ein Rätsel und blieben es auch für moderne Historiker. Obwohl Smuts nicht in der Lage war, die schwer fassbaren und listigen Lettow-Vorbeck zu einer letzten entscheidenden Schlacht zu bringen, eroberte er bis zum Ende seiner Amtszeit im Februar 1917 den größten Teil des Territoriums. General Jan Smuts und sein Erster Weltkrieg in Afrika 1914-1917 nutzen mehrere Archivquellen und die offiziellen Berichte aller Teilnehmer, um eine längst überfällige Neubewertung von Smuts‘ Feldherrschaft und seiner Rolle bei der Förderung der strategischen Ziele Südafrikas und des Britischen Empire in Afrika während des Ersten Weltkriegs zu liefern.