Bis Ende Januar 1863 war die 9. Massachusetts Battery of Light Artillery während ihrer gesamten fünfmonatigen Existenz innerhalb der Verteidigungsanlagen von Washington, DC stationiert. Die Soldaten sind stark demoralisiert, unzureichend ausgebildet und schlecht diszipliniert. Als der unfähige Batteriekapitän glaubt, gefeuert zu werden, tritt er hastig zurück, und der Gouverneur von Massachusetts wählt umgehend einen 23-jährigen Artillerieoffizier mit Erfahrung auf dem Schlachtfeld zum Befehlshaber aus. Kapitän John Bigelow führt strenge Disziplin ein Eine strenge Ausbildung führt dazu, dass die Männer, darunter Chief Bugler Charles Wellington Reed, ihn für einen herzlosen Tyrannen halten. Die Methoden von Kapitän Bigelow verbessern jedoch schnell ihre Fähigkeiten und Reed gewinnt widerwillig Respekt vor dem neuen Kapitän. Dennoch bleibt der subtile Konflikt zwischen Kapitän und Hornist in einer Weise bestehen, die nur durch das Militärprotokoll eingeschränkt wird. Ende Juni 1863 wird die Batterie von der Potomac-Armee eingesammelt, als sie die Verteidigungsanlagen von Washington passiert, um eine Invasion der Potomac-Armee von Robert E. Lee zu vereiteln Nord-Virginia. Nach tagelangem harten Marsch erreicht Bigelows Batterie am Vormittag des 2. Juli 1863 das Schlachtfeld von Gettysburg. Innerhalb weniger Stunden geraten sie in heftige Kämpfe, in denen die Offiziere und Männer der Batterie wie Veteranen gegen die Konföderierten kämpfen. Ohne dass Charlie es weiß, wird er noch vor Ablauf des Tages zweimal einen direkten Befehl von Captain Bigelow missachten. Als die heftigen Kämpfe ihren Höhepunkt erreichen, wird der unerfahrenen leichten Artillerie-Batterie befohlen, ihre Position unter allen Umständen zu halten, das heißt, bis sie überrannt wird. Ohne zu zögern stehen die Batteriemänner zu ihren Waffen und opfern ihr Lebensblut, um die nötige Zeit zu gewinnen, damit hinter ihnen eine zweite Artillerielinie gebildet werden kann, und tragen so dazu bei, eine verheerende Niederlage der Bundesarmee auf nördlichem Boden zu verhindern. Charlie rettet seinem Kapitän das Leben und erhält später die Medal of Honor.