Die Geschichte der Vereinigten Staaten ist gespickt mit außergewöhnlichen Militärführern. Das Schicksal hat einige wenige Ausnahmen im kollektiven Bewusstsein der Öffentlichkeit verankert, während es andere, die es oft ebenso verdient haben, manchmal ignoriert und sie bestenfalls in Fußnoten verbannt. Obwohl die Nation ihnen beträchtliche Schulden schuldet, gibt es viele Beispiele von Männern, an deren einzigartige Führung man sich heute kaum noch erinnert oder die man völlig vergessen hat. Dieser Band behandelt Führer „im Schatten“ während der vier großen Konflikte, an denen die Vereinigten Staaten vom Ende des 19. Jahrhunderts bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts beteiligt waren: dem Spanisch-Amerikanischen Krieg, dem Philippinischen Aufstand, dem Ersten Weltkrieg und dem Zweiten Weltkrieg Zweiter Krieg. Es erzählt die Geschichten von mehr als 20 Personen und zeichnet ihre Aktivitäten während der Feuersbrünste über einen Zeitraum von fünf Jahrzehnten auf. Um es den Lesern zu ermöglichen, diese Heldentaten in den richtigen Kontext zu stellen, geht jedes Kapitel den Wurzeln des behandelten Konflikts nach und erörtert die Wege, die zu Amerikas Engagement führten. Im gesamten Buch werden auch Beispiele von Führern genannt, deren größtes Ansehen mit einem bestimmten Krieg verbunden ist – Zum Beispiel John J. Pershing, Amerikas herausragende Militärfigur im Ersten Weltkrieg, der auch in einem anderen Konflikt (in Pershings Fall dem philippinischen Aufstand) vorbildliche, wenn auch weitgehend vergessene Dienste leistete. Von besonderem Interesse für viele Zuschauer dürften die Kommentare zu den Diensten von Offizieren wie Eisenhower, Marshall, Patton und Bradley im Ersten Weltkrieg sein – ein Aspekt ihrer langen Militärkarrieren, der von ihrem Ruhm im Zweiten Weltkrieg überschattet und daher allzu oft minimiert wird. Das Buch enthält auch kurze Biografien von Offizieren, deren Beiträge, obwohl sie auf der Weltbühne weniger bedeutsam sind als die von Kollegen, die an anderer Stelle auf diesen Seiten beschrieben werden, dennoch weitaus mehr Anerkennung verdienen, als ihnen bisher zuteil wurde.