„Instruments of Battle“ untersucht detailliert die Entwicklung und Rolle der kämpfenden Trommler und Hornisten der britischen Armee von der Gründung der Armee bis heute. Während ihre Hauptkriegswaffe die Trommel und das Signalhorn (und die Pfeife) waren, waren diese Männer und Jungen keine Musiker als solche, sondern kämpfende Soldaten, die ihren Platz an der Front einnahmen. Die Ursprünge von Trommel und Signalhorn in der klassischen Periode und der spätere Einfluss islamischer Armeen werden untersucht, was zur Ankunft von Trommel und Pfeife im frühen Tudor-England führte. Die eigentliche Geschichte greift die Zeit nach dem Englischen Bürgerkrieg und die Zeit der Vorherrschaft der Trommel in einem Großteil der Armee des 18. Jahrhunderts auf; Bestimmte Mythen über seine Verwendung werden zerstreut. Das Signalhorn verdrängte im 19. Jahrhundert schnell die Trommel für den Feldgebrauch, bis die Entwicklungen auf dem Schlachtfeld diese Instrumente weitgehend dem Kasernenleben und dem Exerzierplatz überließen. Aber es gibt überraschende Beispiele für den Einsatz des Signalhorns auf dem Feld in beiden Weltkriegen, und die Geschichte wird auf die jüngste Zeit zurückgeführt und in eine fast ausschließlich zeremonielle Rolle verbannt. Dies alles geschieht vor dem Hintergrund von Feldzügen, Schlachten, wechselnden taktischen Methoden und den schwierigen Befehls- und Kontrollprozessen auf dem Schlachtfeld. Verwoben ist ein relevanter Vergleich mit anderen Armeen, insbesondere den amerikanischen und französischen. Berücksichtigt werden die umfassenderen Rollen von Trommlern, insbesondere als Herolde auf dem Schlachtfeld, als Helfer bei der Rekrutierung und als Strafgeber, sowie die anderen Rollen, die sie und Trompeter aus Praktikabilitätsgründen auf dem modernen Schlachtfeld übernahmen. Geschichten über die Trommler und Hornisten selbst liefern einen sozialen Kontext für ihren Platz in der Armee.