James Montgomery war ein Anführer der Freistaatsbewegung in Kansas und Missouri vor dem Bürgerkrieg und verband sich mit ihrem direkten militärischen Flügel. Anschließend trat er der Unionsarmee bei und kämpfte den größten Teil des Krieges. Als enger Mitarbeiter und Verbündeter anderer Abolitionisten, darunter John Brown, Harriet Tubman, Colonels Thomas Wentworth Higginson und Robert G. Shaw, führte Montgomery sein afroamerikanisches Regiment zusammen mit Tubman und andere Zivilisten bei der Razzia am Combahee River im Jahr 1863, bei der fast 800 Sklaven aus den Plantagen in South Carolina befreit wurden. Anschließend befehligte er eine Brigade bei der Belagerung von Fort Wagner in der Nähe von Charleston. 1864 kämpfte er, immer noch als Brigadekommandeur, in der Schlacht von Olustee in Florida und half dabei, den Zusammenbruch und den Zerfall der Armee von Unionsgeneral Truman Seymour zu verhindern. Später in diesem Jahr kehrte er nach Hause zurück und spielte eine wichtige Rolle bei der Niederschlagung des großen Überfalls des konföderierten Generals Sterling Price, insbesondere in der Schlacht von Westport. Dies ist die erste veröffentlichte Biographie von Montgomery, der eine umstrittene Figur war und bleibt. Es deckt seine gravierenden Mängel auf und behandelt sie ehrlich, während es einige wildere Anschuldigungen entlarvt und auch seine beachtlichen Eigenschaften und Erfolge ans Licht bringt. Montgomerys Leben, von der Geburt bis zum Tod, wird aus der notwendigen Perspektive und klaren Darstellung der komplexen rassischen, politischen und militärischen Geschichte der Ära des Bürgerkriegs gesehen.