Als General Douglas MacArthur im März 1942 in Australien ankam, nachdem er die Philippinen erfolgreich verlassen hatte, um eine neue amerikanische Armee aufzustellen, schwor er: „Ich werde zurückkehren!“ Mehr als zwei Jahre später kehrte er an der Spitze einer großen US-Armee zurück, um die Philippinen von den Japanern zurückzuerobern. Der Ort seiner erneuten Invasion war die zentralphilippinische Insel Leyte. Über die Seeschlacht am Golf von Leyte, die seine Rückkehr auslöste, ist viel geschrieben worden, aber über den dreimonatigen Kampf um die Eroberung von Leyte selbst wurde fast nichts geschrieben. Ursprünglich wollte das japanische Oberkommando die vorrückenden Amerikaner aufhalten, entschied dann aber, Leyte zur „Entscheidungsschlacht“ um den Westpazifik zu machen und stürmte Spitzeneinheiten der kaiserlichen Armee aus der Mandschurei, Korea und Japan selbst herbei, um die Amerikaner auf Leyte anzuhalten und dann zu überwältigen. Wie die meisten Schlachten im Pazifik war es ein langer, blutiger und brutaler Kampf. Ebenso wie die Japaner waren auch die Amerikaner gezwungen, Verstärkung herbeizuschicken, um den raschen Anstieg der japanischen Streitkräfte auf Leyte auszugleichen. In dieser einzigartigen Schlacht kam es auch zu einem großen japanischen Gegenangriff – nicht zu einem Banzai-Angriff, sondern zu einer sorgfältig durchdachten Gegenoffensive, die darauf abzielte, voranzuschreiten Die Amerikaner vertreiben die Insel und nehmen den schwer fassbaren General MacArthur gefangen. Sowohl amerikanische als auch japanische Bataillone waren tagelang vom Feind umgeben, oft bis sie abgelöst oder überwältigt wurden. Unter der Führung von General Yamashita kam es auch zu einem seltenen Einsatz japanischer Fallschirmjäger im Zusammenhang mit der Bodenangriffsoffensive. Schließlich kam es zu weiteren See- und Luftschlachten, die alle darauf abzielten, Landungsoperationen befreundeter Streitkräfte zu schützen oder zu decken. Leyte war eine dreidimensionale Schlacht, die mit dem Besten beider Seiten ausgetragen wurde und tatsächlich über das Schicksal der Philippinen im Zweiten Weltkrieg entschied.