Die Stadt Witebsk in Weißrussland war während der Kämpfe an der Ostfront von strategischer Bedeutung, da sie die Route nach Minsk kontrollierte. Witebsk, ein herausragender Punkt der deutschen Linien, war zum Festerplatz – einer Festungsstadt – erklärt worden, was bedeutete, dass es um jeden Preis gehalten werden musste. Eine Aufgabe, die 1943 der 3. Panzerarmee übertragen wurde. Otto Heidkämper war von Anfang 1942 bis Juni 1944 Stabschef von Georg-Hans Reinhardts 3. Panzerarmee, Heeresgruppe Mitte, die in der Nähe von Witebsk und Smolensk stationiert war. Sein ausführlicher Bericht über die Verteidigung von Witebsk vom Winter 1943 bis 1944, bis hin zur sowjetischen Sommeroffensive, ist ein wertvoller Bericht aus erster Hand darüber, wie sich die Operationen um Witebsk abspielten. Zwanzig Karten begleiten die Erzählung. In dieser Zeit führte die 3. Panzerarmee zahlreiche Militäreinsätze durch, um das Gebiet gegen die Sowjets zu verteidigen; Sie beteiligten sich auch an Anti-Partisanen-Operationen in der Region und deportierten Zivilisten, denen vorgeworfen wurde, Partisanen zu unterstützen und Eigentum zu zerstören. Schließlich versammelten die Sowjets im Juni 1944 vier Armeen, um Witebsk einzunehmen, das damals von 38.000 Mann des 53. Korps gehalten wurde. Innerhalb von drei Tagen war Witebsk eingekreist und das 53. Korps darin eingeschlossen. Versuche, die Einkreisung zu durchbrechen, schlugen fehl und der Widerstand im Kessel brach in den nächsten Tagen zusammen. Am 27. Juni war die endgültige Zerstörung des deutschen Widerstands in Witebsk abgeschlossen. Zwanzigtausend Deutsche waren tot und weitere 10.000 wurden gefangen genommen.