Diese Installation in RP Hunnicutts legendärer 10-bändiger Geschichte amerikanischer Panzer und gepanzerter Fahrzeuge bietet einen detaillierten Überblick über die Entwicklungsgeschichte des amerikanischen Leichtpanzers, die mit dem M551 Sheridan AR/AAV und den auf seinem Design basierenden Fahrzeugen ihren Höhepunkt findet. In der Zeit direkt nach dem Zweiten Weltkrieg begann sich die Armee für die Entwicklung eines leichten Panzers zu interessieren. Hunnicutt beginnt mit einer detaillierten Beschreibung des Programms, das schließlich zur Herstellung der M41-Serie von 76-mm-Kanonenpanzern führte, die diesem Interesse gerecht werden sollten. Mit 25 Tonnen galt der M4 trotz seiner Beliebtheit bei den Truppen, die ihn bedienten, als zu schwer.
Programme, die zur Herstellung eines leichteren Panzers entwickelt wurden, führten zu den Panzern T71 und T92, die beide über das 76-mm-Geschütz verfügten und etwa 17 Tonnen wogen. Als jedoch festgestellt wurde, dass sowjetische Panzer desselben Kalibers Amphibienpanzer waren, wurde der T92 verschrottet, um die Konstruktionsbemühungen auf einen leichten Amphibienpanzer umzulenken. Dieses neue Programm brachte den XM551 Sheridan hervor, der nicht mehr als Panzer, sondern als „gepanzertes Aufklärungs-/Luftangriffsfahrzeug“, kurz AR/AAV, bezeichnet wird.

Der M551 Sheridan AR/AAV war ein äußerst komplexes Design und hatte in seiner Anfangsphase Probleme mit seinem Waffensystem. Das Fahrzeug musste sehr häufig gewartet werden, was es bei den Truppen unbeliebt machte, obwohl es ein breites Leistungsspektrum bot. Es wurde Ende der 1970er Jahre außer Betrieb genommen. Teil III dieses Buches befasst sich mit der Entwicklung eines zukünftigen Ersatzes für den Sheridan. Teil IV behandelt mehrere andere leichte Kettenkampffahrzeuge.
Mit Dutzenden detaillierter Illustrationen, Strichzeichnungen und Fotos sowie der Tiefe, Präzision und Nuancen, für die die Bücher von RP Hunnicutt bekannt sind, ist Sheridan: A History of the American Light Tank ein Muss für jeden, der sich dafür interessiert Amerikanische Militärgeschichte.

Über den Autor:

Richard Pearce Hunnicutt (1926–2011) trat 1944 in die 7. Infanteriedivision ein und wurde 1945 zum Sergeant befördert und für seine Heldentaten mit dem Silver Star ausgezeichnet. Nach dem Zweiten Weltkrieg erwarb Hunnicutt im Rahmen des GI-Gesetzes einen Master in Ingenieurwissenschaften an der Stanford University. Hunnicutt war nicht nur einer der angesehensten Metallurgen in Kalifornien, sondern schrieb auch die maßgebliche 10-bändige Geschichte der Entwicklung und des Einsatzes amerikanischer Panzerfahrzeuge. Als Panzerhistoriker und führender Experte auf diesem Gebiet war Hunnicutt einer der Gründer des US Army Ordnance Museum am Aberdeen Proving Ground, MD, und war ein enger Freund und regelmäßiger Mitarbeiter des Patton Museums in Fort Knox, Kentucky.