Berichte über Brutalität füllen die Geschichte der Kriegsführung. Das Verhalten eines jeden Menschen ist natürlich ein sehr komplexes Phänomen, sei es im Krieg oder im Frieden. Historiker haben die Aktionen von Militärgruppen, die Brutalitäten begangen haben, größtenteils ausführlich beschrieben, sich jedoch nicht mit den Faktoren befasst, die zu diesen Aktionen beigetragen haben. Nach der Untersuchung des kollektiven Verhaltens von sechs Militärgruppen, die unterschiedliche Kampfhandlungen in unterschiedlichen Zeiträumen repräsentierten, wurden einige unerwartete Ähnlichkeiten deutlich. Auch wenn sich diese Gruppen in sehr unterschiedlichen Situationen befanden und zu unterschiedlichen Zeiten in der Geschichte agierten, gibt es ähnliche Faktoren, die es den Mitgliedern dieser Gruppen ermöglichten, Männer, Frauen und Kinder kaltblütig zu töten und Taten unaussprechlicher Brutalität zu begehen. Nach einer genauen Analyse dieser Militärgruppen wurden fünf Hauptfaktoren identifiziert, die direkt oder indirekt den größten Einfluss auf diese Soldaten hatten. Zusammen unterstützten sich die Faktoren gegenseitig und kristallisierten sich zu einem Modus Operandi heraus, der zu Gräueltaten und bestialischen Taten gegen Zivilisten führte. Dies ist das erste Buch, das die Faktoren identifiziert, die zu einigen der schrecklichsten Grausamkeiten in der Geschichte führen, und das Handeln zukünftiger Gruppen unter ähnlichen Umständen vorhersagt.