Im Jahr 1793 gründete George Macartney zwei der führenden Imperien seiner Zeit und löste einen der größten Machtwechsel in der Geschichte aus. „Kowtow: Georgian Britain, Imperial China and the Irishman who Introduced Them“ erzählt die Geschichte von Macartney, Großbritanniens erstem Botschafter in China, und seiner Karriere, die den Globus umspannte, von der Karibik bis Indien, von Brasilien bis Indonesien und schließlich durch China nach China Peking. Kowtow erklärt, warum Macartneys Botschaft benötigt wurde, und untersucht die Natur und Persönlichkeit des Botschafters und seines kaiserlichen Gastgebers, des Kaisers Qianlong. Der Leser reist mit Macartney um die Welt in den Sommerpalast von Peking, bevor er die Chinesische Mauer überquert und zu Qianlongs Sommerjagdgebieten in Rehe gelangt. Die Geschichte der Macartney-Mission liefert wichtige Lehren für moderne diplomatische Engagements und Handelsbeziehungen und löst auch heute noch großes Echo aus. Infolgedessen stellt seine Mission eine der größten verpassten Chancen in der Geschichte dar, und die Herausforderungen, mit denen Macartney konfrontiert war, finden immer noch Widerhall in den Beziehungen zwischen China und dem Westen.