Schellack und Swing! erzählt die Geschichte des „goldenen Zeitalters“ des Grammophons von 1900 bis 1955, als es dazu beitrug, die britische Kultur von der Kunst bis zur Kriegsführung zu prägen. Die Geschichte konzentriert sich auf das Grammophon, die Erfindung von Emile Berliner in den 1880er Jahren, beginnt jedoch mit einem kurzen Überblick über die ersten Versuche, die menschliche Stimme aufzuzeichnen, und über Edisons Erfindung der Walze und des Phonographen. Es nutzt primäre Beweise, Bilder und Interviews mit DJs, Fans, Musikern und Historikern, um dieser faszinierenden und oft exzentrischen Geschichte nachzugehen. Jedes Kapitel endet mit „On the Record“, einer Diskussion einer Aufzeichnung, die sich auf die Themen des Kapitels bezieht. Obwohl das Grammophon und seine zerbrechlichen Schellackplatten für die britische Musikszene – Oper und Varieté, Jazzzeitalter, Schlagersänger, früher Rock’n’Roll – von entscheidender Bedeutung waren, war sein Einfluss weitaus umfassender. Sein Platz in der britischen Geschichte umfasst Werbung und Design, Betrug und Piraterie, phallische Symbole, Hörbücher, die Bedrohung durch Radio und Fernsehen, die gegensätzlichen Welten der Heilsarmee und erwachsener „Partei“-Scheiben, die Schaffung einer parlamentarischen Beleidigung und neuer politischer Strategien und die aufrührerische Aktivität der Mau Mau. Von der Gründung der Gramophone Company in London Ende der 1890er Jahre bis zum Ende der Schellackplattenproduktion in den 1950er Jahren kaufte die britische Öffentlichkeit die Maschinen und Schallplatten in Millionenhöhe und die Plattenfirmen machten Künstler wie Caruso, Harry Lauder, Al Bowlly und Dame Nellie Melba. „Schellack und Swing!“ untersucht die Art und Weise, wie das Grammophon diesen Sängern zu Berühmtheit verhalf, erforscht aber auch im Detail und zum ersten Mal viele andere Geschichten von nicht so berühmten Künstlern, vom Grammophon im politischen Wahlkampf und von vergessener Technologie: dem ersten Piratenradio Rundfunkveranstalter, die Soldaten, die ihre tragbaren „Trench Decca“-Geräte an die Westfront mitnahmen, die Erfindung des Flame-O-Phone, die People's Budget-Aufnahmen und der bahnbrechende Labelbesitzer und Produzent von „blauen“ Schallplatten. Die Blütezeit des Grammophons endete mit dem Aufkommen von Rock'n'Roll, Teenagern, der 45-RPM-Single, der LP und dem Plattenspieler, aber es überlebt heute als Teil einer lebendigen zeitgenössischen Musik-, Mode- und Lifestyle-Szene.