John T. Farnham, ein Scharfschütze in der Unionsarmee, schrieb während seiner dreijährigen Dienstzeit fast jeden Tag einen ausführlichen Tagebucheintrag, schickte über 50 lange Artikel an die Zeitung seiner Heimatstadt und schickte etwa 600 Briefe nach Hause. Er beschrieb Ausbildung, Schlachten, Scharmützel, Lager, Urlaubstage, Märsche, das Krankenhausleben und Referendariate im Hauptquartier der Eisernen Brigade und im Kriegsministerium. Er traf Lincoln und erwarb eine blutbefleckte Manschette, die von seinem ermordeten Körper abgenommen wurde. Er freundete sich mit freigelassenen Sklaven an, brachte ihnen Lesen und Schreiben bei und baute ihnen eine Schule. Er setzte sich für Lincolns Wiederwahl ein. Er abonnierte drei Zeitungen und mehrere Zeitschriften und verschlang 22 Bücher. Während seiner Dienstzeit besuchte er 23 Theaterstücke und sechs Konzerte. Er war gesellig und beliebt und nannte in seinen Tagebüchern 108 Freunde im Dienst und 156 zu Hause. Gebrechlich und kränklich starb er vier Jahre nach seiner Entlassung an Tuberkulose. Er zeichnet ein detailliertes Porträt des Lebens einfacher Soldaten in der Unionsarmee, ihrer Ernährung, Lebensbedingungen, Beziehungen zwischen Offizieren und Männern, Prüfungen, Triumphen und Tragödien. Nominiert für den Gilder Lehrman-Preis