Die Luftschlacht um die Rheinbrücken bei Arnheim zählt zu den berühmtesten Aktionen des Zweiten Weltkriegs – sie inspirierte unzählige Bücher und den mit Stars besetzten Film von 1977. Dieses Buch ist jedoch einzigartig: Zutiefst bewegt bietet der Autor eine neue Erzählung und Herangehensweise – und konzentriert sich dabei auf die tragischen Geschichten einzelner Opfer. Diese Männer wurden zu verschiedenen Zeitpunkten der Kämpfe getötet, was oft eine forensische Analyse erforderte, um ihr Schicksal festzustellen. Umfassendere Ereignisse kontextualisieren den Hauptschwerpunkt des Autors – die effektive „Wiederbelebung“ von Opfern durch die Beschreibung ihrer Hintergründe, früheren Erfahrungen und tragischen Auswirkungen auf ihre Familien. Insbesondere wird die emotionale und ungelöste Frage der vielen noch „Vermissten“ untersucht. Im Laufe seiner Recherche unternahm der Autor zahlreiche Reisen nach Arnheim und Oosterbeek, reiste kilometerweit durch das Vereinigte Königreich und verbrachte unzählige Stunden damit, mit den Verwandten von zu kommunizieren Opfer – ihre begeisterte Unterstützung erhalten. Diese detaillierte Arbeit, die einfühlsam und würdevoll durchgeführt wurde, stellt sicher, dass diese bewegenden Geschichten nun für die Nachwelt festgehalten werden. Enthalten sind die Geschichten des Gefreiten Albert Willingham, der sein Leben opferte, um Zivilisten zu retten; Major Frank Tate, vor dem Hintergrund brennender Gebäude rund um die Arnhem-Brücke mit Maschinengewehren erschossen; Familienvater Sergeant George Thomas, dessen Panzerabwehrkanone heute vor dem Airborne Museum „Hartenstein“ ausgestellt ist, und Staffelführer John Gilliard DFC, Vater eines kleinen Sohnes, der während einer wichtigen Nachschublieferung mit seinem Stirling durch einen Hagel aus Schrot und Granaten ums Leben kam fallen. Ist der nach wie vor „vermisste“ Gefreite Gilbert Anderson tatsächlich als „Unbekannter“ begraben, fragt der Autor? Der Vertreter der Polen ist Obergefreiter Czeslaw Gajewnik, der auf der Flucht aus der Hölle von Oosterbeek ertrunken ist, und Berichte niederländischer Zivilisten betonen das gemeinsame Leid – besonders hervorgehoben durch die Tragödie von Luuk Buist, der beim Schutz seiner Familie getötet wurde. Auch die Sensibilität, mit der die deutschen Opfer noch immer konfrontiert sind, wird erläutert. Diese rohe, persönliche Seite des Krieges, die Hoffnungen und Ängste gewöhnlicher Menschen, die in außergewöhnliche Umstände geraten, ist sowohl zutiefst bewegend als auch aufschlussreich: Es sind nicht mehr nur Namen, die auf Grabsteinen oder Denkmälern eingemeißelt sind ein fernes Land. Durch diese gründliche Ermittlungsarbeit, die von denen unterstützt wird, die sich an sie erinnern, werden die Opfer wieder lebendig, und ihre stillen Stimmen werden durch Freunde, Verwandte, Kameraden und unveröffentlichte Briefe gehört. Kehren wir also in den schicksalhaften Herbst 1944 zurück und treffen wir die Kämpfenden Himmel, auf den Landeplätzen, in den Straßen und Wäldern von Oosterbeek und auf der „Brücke zu weit“ in Arnheim. Jetzt können die Opfer ihre eigenen Geschichten erzählen – während wir uns dieser bemerkenswerten Entdeckungsreise anschließen.