Das Mittelalter war eine turbulente und gewalttätige Zeit, in der das Schicksal der Nationen meist auf dem Schlachtfeld entschieden wurde und die Stärke der Waffen der Schlüssel zur Erlangung und Aufrechterhaltung der Macht war. Feudale Eide und örtliche Milizen waren oft nicht in der Lage, die geschickten und disziplinierten Krieger bereitzustellen, die nötig waren, um den Feind in Schach zu halten. Es war der Söldner, der einsprang, um die Reihen zu füllen. Ein Söldner war ein Berufssoldat, der eine Anstellung annahm, ohne Rücksicht auf die Moral oder die Sache des Zahlmeisters. Aber innerhalb dieser Grenzen entdecken wir eine überraschende Vielfalt an Männern, vom einfachen Fußsoldaten bis zum reichsten Aristokraten und gelegentlich sogar einem Geistlichen. Was sie alle einte, war die Bereitschaft und oft auch der Wunsch, um ihr Abendessen zu kämpfen. In diesem wegweisenden Werk untersucht William Urban die entscheidende Bedeutung des Söldners für den mittelalterlichen Machtvermittler, von der byzantinischen Warägergarde bis zu den Soldaten des 15. Jahrhunderts Glück in der Ostsee. Anhand zeitgenössischer Chroniken und der aktuellsten wissenschaftlichen Erkenntnisse präsentiert er ein ausführliches Porträt des Söldners im Mittelalter.