Im Jahr 1795 – dem Jahr, in dem Napoleon Bonaparte zum Oberbefehlshaber der französischen Armee in Italien ernannt wurde – trat der siebzehnjährige Jean-Nicolas-Auguste Noël in die Artillerieschule in Châlons ein. Ein Jahr später, als Napoleon sich selbst zum Befreier Italiens erklärte, wurde Noël zum Leutnant im 8. Regiment der berittenen Artillerie ernannt. „Mit Napoleons Kanonen“ wurde 1850 verfasst und ist seine bemerkenswerte Erinnerung an zwei Jahrzehnte im Dienste des Kaisers. Napoleon war selbst ausgebildeter Artillerist und verwandelte die Rolle der Artillerie auf dramatische Weise von einer schwerfälligen und taktisch begrenzten Streitmacht in eine flexible, unabhängige und äußerst mobile Artillerie . Diese neue Organisation erforderte frische, neue Offiziere, die aus eigener Initiative handeln konnten – Offiziere wie Noël. Vom Optimismus der Anfangsjahre in Italien über die Entbehrungen des Rückzugs aus Moskau und die Schrecken der Völkerschlacht bei Leipzig bis hin zur Ernüchterung Nach der Niederlage des Kaisers bei Waterloo zeichnet Noël sowohl seine persönliche Karriere als auch aus nächster Nähe den Aufstieg und Fall des Ersten Kaiserreichs mit Offenheit und Scharfsinn nach. Basierend auf seinem Tagebuch, das er während seiner Kadettenzeit in Châlons führte, ist „Mit Napoleons Waffen“ ein aufschlussreicher Bericht über einen Offizier im Herzen von Napoleons Armee.