In dieser umfassenden Studie über das napoleonische Regime verfolgt Digby Smith Napoleons Aufstieg zur Macht, seine Herrschaft über Frankreich von 1804 bis 1815 und sein Exil. Er hebt seine militärischen Fehler hervor, etwa seine mangelnde Bereitschaft, einen effektiven Oberbefehlshaber auf der Iberischen Halbinsel zu ernennen, und die Entscheidung, in Russland einzumarschieren, während die Situation in Spanien außer Kontrolle geriet. Smith untersucht auch Fehler der Marine – insbesondere Napoleons Unfähigkeit, die Feinheiten von Marineoperationen zu verstehen, seine Ungeduld gegenüber seinen Admiralen und sein Versäumnis, in Schiffe und Männer zu investieren. Smith geht auch auf diplomatische und politische Fehler ein und unterstreicht seine Unfähigkeit, einen dauerhaften Frieden zu schließen und Kompromisse einzugehen. Smith geht schließlich auf innenpolitische und wirtschaftliche Fehler ein, wie die Errichtung und Aufrechterhaltung des Kontinentalsystems in ganz Europa, die Verhängung eines Verbots des direkten Handels mit Russland (was dazu führte, dass Frankreich höhere Preise für Marinevorräte russischer Herkunft zahlte, nachdem diese das Kontinentalsystem durchquert hatten). Hände deutscher Mittelsmänner) und die Kosten für die Schaffung verschiedener Königreiche und Fürstentümer und die Absetzung amtierender Herrscher, um seine Verwandten auf deren Throne zu setzen.