Im Jahr 1899 hätten nur wenige Leser von Rudyard Kiplings Gedicht „The Absent Minded Beggar“, in dem er über „Fünfzigtausend Reiter und Fußsoldaten gehen zur Table Bay“ schrieb, annehmen können, dass diese Armee einer ernsthaften Gefahr einer Niederlage durch eine Handvoll Burenbauern ausgesetzt war . Großbritannien wollte mit den Burenrepubliken in den Krieg ziehen, um seine Vormachtstellung über das südliche Afrika zu behaupten, und hatte unter General Sir Redvers Buller ein komplettes Armeekorps mobilisiert. Es handelte sich um eine Streitmacht, von der man annahm, dass sie mehr als ausreichend sei, um sehr schnell den Sieg zu erringen. Doch vor Ende des Jahres hatte die britische Armee innerhalb einer Woche drei Niederlagen erlitten, bei Stormberg, Magersfontein und Colenso. Für die britische Presse und Öffentlichkeit war der Schock enorm. Insbesondere die Schlacht von Colenso zerstörte viele Illusionen über die Leistungsfähigkeit der britischen Armee, und was die Regierung betraf, war das Vertrauen in Bullers Führung erschüttert. Als Oberbefehlshaber in Südafrika wandte es sich an Lord Roberts und bereitete sich darauf vor, die militärischen Rückschläge durch die Entsendung erheblicher Verstärkungen zu überwinden. Bevor diese Entscheidungen jedoch in Kraft treten konnten, war die verheerende Schlacht von Spion Kop ausgetragen worden, was die Lage noch weiter offenlegte Versäumnisse in der Führung Die Regierung und das britische Militär-Establishment standen nun vor der Aufgabe, sich von diesen traumatischen Niederlagen zu erholen und die Gründe dafür herauszufinden. Es würde nicht einfach werden. Der Zweite Burenkrieg endete erst 1902, als sich die Zahl der britischen Streitkräfte, die gegen die Burenrepubliken kämpften, verzehnfacht hatte. Auch die „Schwarze Woche“, wie diese wenigen Tage im Jahr 1899 genannt wurden, markierte nicht das Ende der militärischen Rückschläge in Südafrika. Bevor die Buren endgültig besiegt wurden, mussten noch viele schmerzhafte Lektionen über den Kampf mit einem mit modernsten Waffen bewaffneten Feind gelernt werden. Diese Lektionen wurden nicht nur auf dem Schlachtfeld gelernt, sondern auch an den Tischen der zahlreichen Komitees, die gegründet wurden, um herauszufinden, warum die Dinge so schief gelaufen waren.