Die berühmte American Volunteer Group (AVG), die im August 1941 unter dem Kommando von Claire Lee Chennault gegründet wurde, war zu Beginn des Zweiten Weltkriegs ein Beispiel für Heldentum für die amerikanische öffentliche Meinung. Diese Gruppe freiwilliger Flieger, die unter der chinesischen Regierung dienten, versuchte, die Flut des japanischen Angriffs in ganz Südostasien einzudämmen. Inmitten des Chaos und der durchschlagenden Niederlagen der Westmächte in der Region kämpfte die AVG hartnäckig gegen die Japaner. Die AVG, die in den USA unter dem Namen „Flying Tigers“ große Beachtung fand, legte den Ursprung und das Erbe weiterer geheimer Luftkriege der Vereinigten Staaten in Asien und anderswo auf der Welt in den kommenden Jahrzehnten fest. Von diesem Zeitpunkt an wurde der Name Claire Lee Chennault mit paramilitärischen und geheimen Luftoperationen im Auftrag der US-Regierung in Asien in Verbindung gebracht. Obwohl sein Engagement in China Ende der 1930er Jahre gut dokumentiert ist, ist seine Beteiligung an verschiedenen geheimen Luftoperationen nach dem Zweiten Weltkrieg weitaus weniger bekannt. Weit entfernt von dem Bild eines einsamen Außenseiters, das oft dargestellt wird, war Chennault von Anfang an nah dran stand in Kontakt mit den US-Geheimdiensten und entwickelte mit Unterstützung der US-Präsidentschaft Pläne für einen geheimen Luftkrieg gegen Japan. Nach dem Zweiten Weltkrieg kehrte er nach China zurück, um die Civil Air Transport (CAT) zu gründen, eine Fluggesellschaft, die ursprünglich an Flüchtlingshilfemissionen beteiligt war, aber bald in den chinesischen Bürgerkrieg geriet, wo CAT schnell an paramilitärischen Operationen teilnahm und Truppen flog Lieferungen zur Ergänzung der chinesischen nationalistischen Luftwaffe. Trotz des Engagements des CAT-Personals erlitten die Nationalisten eine Reihe katastrophaler Niederlagen und die Überreste ihrer Streitkräfte zogen sich nach Taiwan zurück. Das fast bankrotte CAT fand in letzter Minute einen Investor, die neu gegründete US-amerikanische Central Intelligence Agency (CIA), die CAT für seine geheimen Operationen in Asien in dieser beginnenden Zeit des Kalten Krieges kaufte. Offiziell war die CIA eine taiwanesische Fluggesellschaft, die reguläre kommerzielle Operationen durchführte, aber auch eine eigenständige paramilitärische Abteilung leitete, die an zahlreichen geheimen Flugoperationen beteiligt war, bis sie Anfang der 1960er Jahre in Air America umbenannt wurde. Dieser erste Band behandelt die Geburt von CAT und seine Beteiligung im chinesischen Bürgerkrieg bis zum Rückzug der Nationalisten nach Taiwan.