Nachdem die Alliierten die Japaner auf den Salomonen und in Niederländisch-Ostindien besiegt hatten, wurde die Eroberung der Philippinen das nächste Ziel von General MacArthur. Damit diese Offensive erfolgreich war, sah sich MacArthur gezwungen, seine Ostflanke zu sichern, indem er die Kontrolle über die Palau-Inseln übernahm, zu denen auch Peleliu gehörte. Die Aufgabe, diese Insel und den darauf befindlichen feindlichen Flugplatz zu erobern, wurde zunächst Admiral Nimitz übertragen. Die Palau-Inseln bildeten jedoch Teil der zweiten Verteidigungslinie Japans, und Pelelius Garnison umfasste mehr als 10.000 Mann. Als die US-amerikanischen Vorbombardements am 12. September 1944 begannen, waren sie daher verheerend. Zwei Tage lang wurde die Insel unerbittlich zerstört. Das Ausmaß der Zerstörung war so groß, dass der Kommandeur der 1. Marinedivision, Generalmajor William H. Rupertus, seinen Männern sagte: „Wir werden einige Verluste erleiden, aber ich versichere Ihnen, dass es schnell gehen wird.“ , rau, aber schnell. Wir werden in drei Tagen fertig sein – vielleicht dauert es auch nur zwei.“ Am 15. September 1944 um 08.32 Uhr gingen die Marines an Land. Trotz erbitterter Kämpfe und einer erbitterten japanischen Verteidigung hatten die Marines am Ende des Tages Peleliu fest im Griff. Doch statt wie erwartet in den folgenden Tagen zusammenzubrechen, verstärkte sich der Widerstand der Japaner, als sie sich in ihre vorbereiteten Verteidigungspositionen zurückzogen. Die Wälder, Sümpfe, Höhlen und Berge im Landesinneren waren in eine wahre Festung verwandelt worden – dort wurde der eigentliche Kampf um den Besitz von Peleliu ausgetragen. Tag für Tag kämpften die Amerikaner vorwärts und entrissen den Japanern nach und nach die Kontrolle über Peleliu. Entgegen der Vorhersage von Generalmajor Rupertus endete die Schlacht von Peleliu erst am 27. November, nach zwei Monaten, einer Woche und fünf Tagen entsetzlicher Kämpfe und einem letzten, vergeblichen letzten Opferangriff der verbliebenen feindlichen Truppen .