Die Flugzeugträger der Shōkaku-Klasse gelten allgemein als die erfolgreichsten von der kaiserlichen japanischen Marine konstruierten Flugzeugträger. Sie wurden kurz vor dem Angriff auf Pearl Harbor im Dezember 1941 einsatzbereit und ihre Kampfbilanz ist beeindruckend. Im Vergleich zu den Vorgängerkonstruktionen von Flugzeugträgern stellten sie einen großen Designsprung dar und kombinierten hervorragende Schlagkraft mit gutem Schutz. Sogar von der US-Marine wurden diese Schiffe hoch bewertet. Während des Pazifikkrieges nahmen die beiden Schiffe der Klasse an allen Trägerschlachten mit Ausnahme der Midway teil, wobei Shōkaku in der Schlacht am Philippinischen Meer und Zuikaku vor Kap Engaño (Schlacht am Golf von Leyte) im Jahr 1944 verloren ging. Dies ist die Geschichte von Ihr Design und ihre Konstruktion stützen sich stark auf japanisches Quellenmaterial und enthalten zahlreiche Fotos und Zeichnungen.