Westler verstehen selten die russische Perspektive der Schlacht. Während eine Vielzahl übersetzter Memoiren hochrangiger Kommandeure wie Schukow und Tschuikow in den 1960er und 1970er Jahren einen übergeordneten Standpunkt lieferten, wurde auf Englisch nur sehr wenig darüber berichtet, welche Auswirkungen die Kämpfe auf gewöhnliche russische Soldaten und Zivilisten hatten. Der pensionierte Oberst Anatoli Venediktovich Kozlov, ein Teilnehmer der Schlacht und Sektionsvorsitzender des Veteranenrats der Stadt Wolgograd, erkannte, dass es unbedingt erforderlich war, die Konten der wenigen verbliebenen Veteranen aufzuzeichnen, bevor die Zeit unweigerlich sie alle vernichtete. Glasnost hat es diesen Veteranen ermöglicht, ihre Erfahrungen offener zu schildern, als wenn sie während der kommunistischen Ära interviewt worden wären. Kozlovs Wunsch war es, dass dieses Buch den Westlern zugänglich gemacht wird ... und jetzt ist es soweit.

Das Buch ist in zwei unterschiedliche Teile gegliedert, die jeweils einen anderen Aspekt der Stalingrad-Schlacht beschreiben. In Teil 1 mit dem Titel „Über die südlichen Zugänge zu Stalingrad“ schreibt Popov über einen Sektor, der oft von dramatischen Ereignissen weiter nördlich überschattet wird. Lange bevor die Deutschen sich Stalingrad näherten, mussten Zehntausende seiner Bürger mit der Errichtung von Verteidigungsanlagen rund um die Stadt arbeiten und mussten dabei unglaubliche Strapazen ertragen. Der südliche Bezirk von Krasnoarmeisk wurde im August 1942 bald von der vollen Macht von Hoths Panzerarmee getroffen. Popov untersucht die Vorbereitungen, die Verteidigung und die Vergeltung des Bezirks im Detail.

In Teil 2, „Von jenseits des Don bis zur Wolga“, erkunden Kozlov und Usik anhand fesselnder Berichte aus erster Hand die bekannteren Aspekte der Schlacht. Es beginnt mit der Schlacht in der großen Donschleife, einem Panzerkampf in der heißen, staubigen Steppe, bei dem Kozlov seine gesamte Panzereinheit verlor. Die Kämpfe dehnen sich dann auf die Straßen von Stalingrad aus und wir erfahren, wie der brutale Kampf von Soldaten der Roten Armee und zahlreichen in der Stadt verbliebenen Zivilisten gesehen wurde. Das Buch endet mit der siegreichen Gegenoffensive im November und der schließlichen Zerstörung von Paulus‘ 6. Armee im Kessel von Stalingrad.

Die Russen sind stolz auf ihren Sieg bei Stalingrad, und das zu Recht, aber erst wenn man die Worte der Veteranen selbst liest, kann man diese Quelle des Stolzes auch nur ansatzweise verstehen.

Inhaltsverzeichnis
Erster Teil: Über die südlichen Zugänge zu Stalingrad
Kapitel 1: Alles für die Front! (Seite 2)
Kapitel 2: Kein Schritt zurück! (Seite 23)
Kapitel 3: Vergeltung (Seite 95)

Zweiter Teil: Von jenseits des Don bis zur Wolga
Kapitel 4: Schlacht in der Großen Donbiegung (Seite 146)
Kapitel 5: Verteidigung von Stalingrad (Seite 171)
Kapitel 6: Stalingrader Kessel (Seite 209)
Epilog: Lehren aus der Schlacht (Seite 223)