Die Bf 109 E „Emil“ wurde 1938 in Dienst gestellt. Der DB 601-Motor des Flugzeugs veränderte seine Leistung und machte den Messerschmitt-Jäger zu einem der leistungsstärksten seiner Zeit weltweit. Nachdem die Emil gegen Ende des Spanischen Bürgerkriegs im Einsatz war, war sie in den ersten Jahren des Zweiten Weltkriegs Deutschlands führendes Jagdflugzeug und wurde über Polen, Frankreich und den Niederlanden, Großbritannien, dem Balkan und Nordafrika eingesetzt. Zum Zeitpunkt des „Unternehmens Barbarossa“ im Juni 1941 war die Emil als Hauptjagdflugzeug der Luftwaffe weitgehend durch die neue Bf 109 F ersetzt worden; Es war jedoch weiterhin in den Bereichen Jagdbomber, Aufklärung und Jagdflugzeugausbildung im Einsatz. Die Bf 109 E wurde von allen berühmten deutschen Jagdflugzeugen des frühen Krieges geflogen, von Männern wie Adolf Galland, Werner Molders, Helmut Wick, Wilhelm Balthasar, Walther Oesau und unzähligen anderen.