In dieser klassischen Studie, die erstmals vor über 20 Jahren veröffentlicht wurde, gibt Ian Beckett einen umfassenden und wissenschaftlichen Überblick über die Entwicklung der Amateur-Militärtradition in Großbritannien von der Mitte des 16. Jahrhunderts bis heute. Er zeigt, wie stehende Armeen in Großbritannien mit Misstrauen betrachtet wurden und wie die Bevorzugung von Amateur- und Zeitsoldaten die Bedeutung der Hilfskräfte bei der Verteidigung sowohl gegen ausländische Invasionen als auch gegen innere Unruhen erhöht hat. Sein sorgfältig recherchierter Bericht über diese Teilzeitsoldaten wird eine faszinierende Lektüre für jeden sein, der sich für die britische Militär- oder Sozialgeschichte interessiert oder sie studiert. Die Geschichte der Hilfskräfte wird von der frühen Entwicklung einer nationalen Miliz bis hin zu einer systematischeren Organisation nachgezeichnet der örtlichen Hilfsorganisationen. Besonderes Augenmerk wird auf die Entwicklung von Kräften wie Miliz, Freibauern, Freiwilligen, Territorialtruppen und Heimwehr gelegt. Ian Beckett beschreibt die Kontinuität zwischen diesen Kräften und die wichtige Rolle, die sie in der lokalen Gesellschaft spielten, und hebt nicht nur ihren militärischen Zweck hervor, sondern auch ihre Funktion als Instrumente der sozialen Kontrolle und der Einhaltung von Gesetzen. Er argumentiert auch, dass diese Hilfskräfte und nicht die reguläre Armee einen wesentlichen Vertragspunkt zwischen Armee und Gesellschaft darstellten.