Zwischen 152 und 138 v. Chr. führte eine Reihe von Kriegen von Afrika bis Indien zu einer radikal neuen geopolitischen Situation. Im Jahr 150 war Rom auf das westliche Mittelmeer beschränkt und der größte Staat war das Seleukidenreich. Im Jahr 140 hatte sich Rom bis an die Grenzen Kleinasiens ausgebreitet und das Seleukidenreich war auf Syrien beschränkt. Die neue Großmacht im Nahen Osten war Parthien, das sich von Babylonien bis Baktrien erstreckte. Diese beiden teilten die westliche Welt bis zu den arabischen Eroberungen im siebten Jahrhundert n. Chr. auf. Diese Kriege wurden im Allgemeinen getrennt behandelt, waren aber miteinander verbunden. Die Krise begann in Syrien mit der Ankunft des Prätendenten Alexander Balas; sein Beispiel wurde von Andriskos in Makedonien kopiert, der früher im Dienst der Seleukiden stand; Die Reaktion Roms auf den Widerstand in Mazedonien, Griechenland und Afrika führte zu Eroberung und Zerstörung. Die Sorge der seleukidischen Könige, ihre Throne zu behalten, ermöglichte es Mithradates I. von Parthien, den Iran und Babylonien zu erobern, und in Judäa war ein Aufstand teilweise erfolgreich. Mithradates konnte zum Teil erobern, weil sein anderer Feind, Baktria, mit den Nomadeninvasionen beschäftigt war, die zur Zerstörung von Ai Khanum führten. Einer der Gründe für den Erfolg der Nomaden in Baktrien war die Abwanderung griechischer Kräfte nach Indien, wo eine große Expedition in diesen Jahren die alte indische Reichshauptstadt Pataliputra kurzzeitig eroberte und plünderte. Dabei wurden die großen Städte Karthago, Korinth, Ai Khanum und Pataliputra wurden zerstört, während Antiochia und Seleukeia am Tigris erheblich beschädigt wurden. John Graingers klare Erzählung zeigt, wie diese seismischen Ereignisse, die sich von Indien bis zum westlichen Mittelmeer erstreckten, miteinander verbunden waren und die antike Welt neu gestalteten.