Die Iljuschin Il-2 Shturmovik wurde zum Luftrepräsentanten der sowjetischen Reaktion auf die deutsche Invasion an der Ostfront während des Zweiten Weltkriegs. Die Il-2 wurde als Nahunterstützungsflugzeug auf niedriger Flughöhe konzipiert, das in der Lage ist, feindliche Panzer und andere Bodenziele zu besiegen. Da es sich bei der Il-2 kaum um ein Jagdflugzeug handelt, wurde sie ausschließlich dazu konstruiert, eine enorme Belastung auszuhalten und dennoch den Piloten, den Heckschützen und wichtige mechanische Komponenten unversehrt zu halten. Am Ende sollte die Il-2 das wichtigste Flugzeug der Sowjetunion zur Verteidigung des Heimatlandes gegen vorrückende Panzerhorden werden. Auf ihrem Höhepunkt erreichte die Produktion der Il-2 einen Höchstwert von 300 Flugzeugen pro Monat und Varianten verfügten über leistungsstarke 23-mm-Kanonen, 200 Panzerabwehrbomben und 4 x 132-mm-Raketen. Die Il-2 wurde zu einem hochgeachteten und gefürchteten Gegner. Sowjetische Flugbesatzungen gaben der Il-2 den Spitznamen „Fliegender Panzer“, weil sie enormen Schaden überstehen und dennoch ihre Nutzlast abgeben konnte, um dann unversehrt nach Hause zurückzukehren. Nicht nur, dass ihre Heckschützen dank ihres 12,7-mm-Maschinengewehrs Luftwaffen-Asse abschossen, die Il-2 wurde auch als Jagdflugzeug eingesetzt und deutsche Piloten waren erstaunt, als sie sahen, wie 20-mm-Kanonengranaten von ihren Panzerplatten abprallten. Es war auch bekannt, dass Besatzungen zusätzliche Panzerung an ihre Il-2 anschweißten. Die Shturmovik erwies sich als so effektiv, dass viele sowjetische Besatzungen den Goldenen Stern des Helden der Sowjetunion erhielten. Noch heute gilt die Il-2 als russisches Pendant zur Spitfire. Bis Kriegsende wurden etwa 36.000 Il-2 produziert und wurden zum Symbol der Ostfront.