Das Jagdgeschwader 53 – besser bekannt als „Pik As“ (Pik-Ass)-Geschwader – war eine der ältesten deutschen Jagdeinheiten des Zweiten Weltkriegs und seine Ursprünge reichen bis ins Jahr 1937 zurück. Dieser erste Band von a Das geplante dreibändige Set deckt die frühen Jahre des Geschwaders von seiner Gründung im Frühjahr 1937 bis Mai 1942 ab. Dieses Buch erscheint hier zum ersten Mal auf Englisch und enthält über 200 zusätzliche Fotos, die nicht in der deutschen Originalsprache veröffentlicht wurden Auflage. Das Buch enthält außerdem überarbeitete Texte und Karten sowie Linienzeichnungen von Flugzeugen sowie aktualisierte Auflistungen von Luftsiegen und -verlusten. Die Dienstzeit des JG53 kann zweifellos als einzigartiges Beispiel für den Aufstieg und Fall der Luftwaffe angesehen werden, da die Einheit an allen wichtigen Kriegsfronten im Einsatz war. Das JG53 hatte erheblichen Anteil an den Erfolgen der Luftwaffe in der Anfangsphase des Krieges im Westen und zu Beginn des Krieges im Osten bis Mitte 1942 sowie in den harten und leidvollen Kämpfen an den Mittelmeerfronten herbe Verluste bei dem vergeblichen Versuch, die alliierte Bomberoffensive gegen das Reich zu stoppen. Ausschließlich mit der legendären Messerschmitt Bf 109 ausgerüstet, erlebte das JG 53 „Pik-As“ erstmals Fronteinsätze im Südwesten des Deutschen Reiches, wo zu dieser Zeit die einzige direkte Grenzlinie zu Frankreich Schauplatz einiger erster Auseinandersetzungen mit Frankreich war die französische Armee de\l Air sowie Teile der BEF der Royal Air Force und wurde während des sogenannten „Scheinkrieges“ zur erfolgreichsten Einheit der Luftwaffe. Als die Wehrmacht am 10. Mai 1940 in Frankreich, Belgien, Luxemburg und den Niederlanden einmarschierte, stand das „Pik-As“-Geschwader im Mittelpunkt des Geschehens und während der sechswöchigen Kämpfe im Westen bewies das Geschwader weiterhin seine herausragende Stellung Kampfqualitäten und gehörten bei Inkrafttreten des Waffenstillstands am 25. Juni 1940 zu den Spitzeneinheiten der Luftwaffe. Später beteiligte sich das JG 53 an dem absehbar vergeblichen Versuch der Luftwaffe, Großbritannien durch einen strategischen Luftangriff zu unterwerfen im Sommer und Herbst 1940, der dem Geschwader traurige und unersetzliche Verluste kostete, obwohl die Piloten des JG 53 ihr Äußerstes gaben und einen hohen Tribut von den verteidigenden britischen Spitfires und Hurricanes forderten. Angesichts nur kurzer Zeit zur Erholung und Neuausrüstung im Reich zu Beginn des Jahres 1941 und nach einer weiteren kurzen Einsatzperiode an der Kanalküste zwischen April und Anfang Juni 1941 wurde das „Pik-As“-Geschwader zusammen mit einem Großteil der Die Streitkräfte der Luftwaffe wurden in den Osten verlegt, wo sie am 22. Juni 1941 am deutschen Überfall auf die Sowjetunion teilnahmen. Nach nur wenigen Monaten Einsatz an der Ostfront, zu einer Zeit, als die deutschen Kriegsanstrengungen völlig scheiterten Als sich die Sowjetunion gerade abzeichnete, wurde das JG 53 für eine weitere kurze Ruhe- und Umrüstungsphase ins Reich zurückgezogen, obwohl zwei seiner Gruppen im Herbst 1941 in die Niederlande versetzt wurden, wo sie vergleichsweise wenig Einsatz erlebten . Dies änderte sich völlig, als Ende 1941 das gesamte Geschwader in das Operationsgebiet Mittelmeer verlegt wurde, wo das III. Gruppe wurde zunächst nach Nordafrika geschickt, um dort an dem dramatischen Kampf teilzunehmen, während der Rest des Geschwaders als Teil der Offensivkräfte der Luftwaffe, die dort für die geplante Luftoffensive gegen die britische Inselfestung Malta konzentriert waren, nach Sizilien ging , später kam noch III hinzu. Gruppe nach ihrer Rückkehr aus Afrika. Iochen Prien ist zusammen mit Peter Rodeike außerdem Autor von Messerschmitt Bf 109 F/G/K Series: An Illustrated Study (erhältlich bei Schiffer Publishing Ltd.).