Mit dem Tod von Nero durch seine eigene zitternde Hand fand die schlecht organisierte und unglückliche juliisch-claudische Dynastie ein schändliches Ende, und Rom stand vor der Eroberung. Das war der 9. Juni 68 n. Chr. Das folgende Jahr, allgemein bekannt als das Jahr der Vier Kaiser, war wahrscheinlich eines der schlimmsten in Rom. Neros Tod warf eine kritische Frage für das Imperium auf. Wie konnte ein neuer Mann den vakanten Thron in Rom besetzen und eine neue Dynastie gründen? Diese Situation hatte es noch nie zuvor gegeben, da der neue Kaiser in allen vorangegangenen Thronfolgen eine gewisse Beziehung zu seinem Vorgänger hatte, der psychotische und paranoide Nero jedoch alle in Frage kommenden Verwandten abgeschafft hatte. Und wie könnte ein neuer Kaiser seine rechtliche Position und Autorität gegenüber dem Senat und der Armee sowie gegenüber denen, die ein persönliches Interesse an dem System hatten, der Prätorianergarde, sichern? Die Folge war, dass ehrgeizige und skrupellose Generäle des Reiches in einen blutigen Machtkampf um die Frage gerieten, wer das Recht hatte, den Reichspurpur zu tragen. Tacitus bemerkt in seiner bissigen Art, dass „eines der Geheimnisse der Herrschaft gelüftet wurde: Ein Kaiser konnte außerhalb Roms geschaffen werden“. Dies lag daran, dass die kaiserliche Autorität letztlich auf der Kontrolle des Militärs beruhte. Um die Macht zu behalten, musste ein Spieler im Game of Thrones eine unerschütterliche Kontrolle über die Legionen erlangen, die an den Rändern des Reiches verstreut waren. Dies wiederum bedeutete natürlich, dass die Soldaten selbst ihre eigene Entscheidung durchsetzen konnten. Tatsächlich stellte sich heraus, dass selbst wenn ein Kaiser in Rom anerkannt wurde, dies angesichts des Widerstands der Armeen in den Grenzprovinzen nichts zählte. Es sollte ein turbulentes Jahr voller Bürgerkrieg und dem Tod von drei kaiserlichen Kandidaten dauern, bis ein vierter Kandidat die Oberhand gewinnen, dort bleiben und eine neue Dynastie gründen konnte. Nic Fields erzählt die Wendungen und militärischen Ereignisse dieser kurzen, aber blutigen Periode der römischen Geschichte. Nic Fields ist ein ehemaliger Royal Marine, der zum Altphilologen wurde und jetzt Vollzeit-Militärhistoriker ist. Zu seinen zahlreichen früheren Werken zählen Roman Conquests: North Africa (2010) und The Spartan Way (2012), beide erschienen bei Pen & Sword.