Ernest Van Maurik, von allen einfach „Van“ genannt, trat 1936 dem berühmten Artists Rifles-Regiment der Territorialarmee bei, doch als der Krieg ausbrach, wurde er in das Wiltshire-Regiment einberufen. Im Sommer 1940 wurde das Regiment in Folkestone stationiert, um die Südküste im Falle einer Invasion zu verteidigen. Während dieser Zeit absolvierte er einen Kurs an der Hythe Small Arms School und war Mitglied der SOE, dem Special Operations Executive. Dies führte zu ihm nach Schottland, zunächst zur Commando Training School in Lochailort und dann nach Arisaig, wo er für die Organisation des Widerstands gegen das Nazi-Regime in den besetzten Ländern verantwortlich wurde. Dies beinhaltete die Ausbildung angehender Agenten in den Bereichen Kleinwaffen, Sprengung und anderen Spezialeinheitenaktivitäten. Zu dieser Zeit half er bei der Ausbildung einer Reihe tschechischer Soldaten, die anschließend an der Operation Anthropoid teilnahmen, der Ermordung des SS-Obergruppenführers Reinhard Heydrich in Prag. Anschließend wurde Van zum Hauptquartier der SOE in der Baker Street in London versetzt. Dort sollte er für namhafte Persönlichkeiten wie Maurice Buckmaster und General Colin Gubbins arbeiten. Er lernte auch eine Reihe von Persönlichkeiten kennen, die später berühmte Agenten werden sollten, darunter Peter Churchill, Odette und Yeo-Thomas („Das weiße Kaninchen“). Seine Hauptaufgabe bestand darin, Agenten sowohl in das besetzte Frankreich als auch aus dem besetzten Frankreich zu bringen – aber dann war er an der Reihe, ins Feld zu gehen. Van wurde zunächst nach Malta geschickt, um bei der Entsendung von Agenten nach Jugoslawien zu helfen. Seine nächste Mission war – über das besetzte Frankreich – in die Schweiz, um SOE-Agenten in Frankreich zu unterstützen und sich auch um Kuriere der F-Sektion SOE zu kümmern, die die Schweiz als Kommunikationskanal mit London nutzten. Nach vielen Abenteuern erreichte Van die Schweiz, wo er seine Aufgabe ausführte bis zum Ende des Krieges in Europa. Anschließend war er an der Untersuchung des Schicksals der vielen SOE-Agenten beteiligt, die von den Deutschen gefangen genommen worden waren und immer noch vermisst wurden.