Es ist kein Zufall, dass viele der erfolgreichsten Romane von Alistair MacLean Meeresgeschichten waren. Im Jahr 1941 wurde er nach einem Freiwilligendienst zur Royal Navy einberufen und diente als einfacher Seemann, fähiger Seemann und führender Torpedoführer. Die meiste Zeit seines Dienstes befand er sich auf der HMS Royalist, einem umgebauten Leichten Kreuzer der Dido-Klasse, und erlebte Einsätze in der Arktis sowie Einsätze gegen das deutsche Schlachtschiff Tirpitz. Anschließend wurde das Schiff im Mittelmeer eingesetzt und beteiligte sich an der Operation Dragoon, der Invasion Südfrankreichs, und später an Operationen gegen die von Deutschland besetzten griechischen Inseln in der Ägäis. Danach wurden MacLean und Royalist in den Indischen Ozean entsandt und führten Operationen gegen die Japaner in Malaya, Burma und Sumatra durch.

Seine Kriegserfahrungen gepaart mit außergewöhnlichen literarischen Fähigkeiten führten zum durchschlagenden Erfolg seines ersten Romans HMS Ulysses (1955), gefolgt von The Guns of Navarone (1957) und South von Java Head (1958). Diese drei Blockbuster festigten seine Position als einer der erfolgreichsten und bestbezahlten Autoren seiner Zeit.

Obwohl Mark Simmons Buch keine vollständige Lebensbiografie darstellt, bietet es einen faszinierenden Einblick in Macleans Kriegsdienst und seine nachfolgenden Werke, die dauerhafte Popularität verdienen.