John Brown ist ein gebräuchlicher Name, aber der John Brown, der den gescheiterten Überfall auf Harpers Ferry inszeniert hat, war alles andere als gewöhnlich. Seine gescheiterten Bemühungen haben Spuren in unserer Geschichte hinterlassen, und seine Geschichte ist immer noch umstritten. War er ein Verrückter, der glaubte, seine gewaltsame Lösung der Sklaverei sei von der Vorsehung angeordnet, oder ein heldenhafter Freiheitskämpfer, der versuchte, den unterdrückten Sklaven zu befreien? Diese gegensätzlichen Charakterisierungen des gewalttätigen Abolitionisten haben die Amerikaner fasziniert. Die seit der Razzia bis weit ins 20. Jahrhundert vorherrschende Ansicht, dass seine Handlungen das Ergebnis eines unausgeglichenen Geistes waren, hat sich zu der Vorstellung verlagert, dass er mutige Taten begangen hat, um eine schreckliche Ungerechtigkeit rückgängig zu machen. Die Debatte tobt immer noch, aber nicht sowohl über sein ultimatives Ziel als auch über die Methode, mit der er versuchte, das zu korrigieren, was er für ein unerträgliches Unrecht hielt. Sind Bürger berechtigt, die normalen rechtlichen oder staatlichen Prozesse auf gewaltsame Weise zu umgehen, wenn es ihnen in den Augen des Andersdenkenden nicht gelingt, ein Unrecht zu korrigieren, das so viele betroffen hat? Browns Einsatz von Gewalt zielte darauf ab, die Sklavenhalter in Angst und Schrecken zu versetzen, von dem Brown hoffte, dass er sie einschüchtern würde, um ihre Sklaven zu befreien, um die Sicherheit ihrer Familien zu gewährleisten. Trotz der Unterschiede zwischen modernen Terroranschlägen und Browns eigenen Gewalttaten, wenn es um Browns Merkmale geht Verglichen mit der Definition von Terrorismus, wie sie von Terrorismusforschern dargelegt wird, passt er in dieses Profil. Dennoch ist Brown heute ein Märtyrerheld, der sein Leben gab, um die böse Institution der menschlichen Knechtschaft zu beenden. Browns gewalttätige Methode, den Terrorismus zu diesem Zweck einzusetzen, wird heruntergespielt oder ignoriert, obwohl er von Historikern als Amerikas erster Terrorist bezeichnet wird. Die moderne Sicht auf Brown hat ihn unbeabsichtigt zu einem „guten Terroristen“ gemacht, trotz der Abneigung gegen den Terrorismus, die den Gedanken an einen wohlwollenden oder guten Terroristen zu einem Oxymoron macht. Diese neue Biografie behandelt Browns Hintergrund und den Kontext seiner Entscheidung, den Überfall durchzuführen , eine detaillierte Darstellung des Überfalls und seiner Folgen sowohl für die Beteiligten als auch für Amerika; und eine Untersuchung der veränderten Charakterisierung von Brown seit seinem Tod.