Welche antike Armee verfügte über die größten Befestigungsanlagen und wie prägte der wettbewerbsorientierte Aufbau militärischer Fähigkeiten die Weltgeschichte? Nur wenige wissen, dass das kaiserliche Rom in der Spätantike einen ernsthaften Konkurrenten hatte. Spätrömische Legionsstützpunkte, die normalerweise nicht größer als 5 Hektar waren, wurden von sasanidischen Festungen, die oft 40 Hektar, manchmal sogar 125–175 Hektar umfassten, in den Schatten gestellt. Letztere beherbergten nicht unbedingt ständige Garnisonen, sondern beherbergten vorübergehend große Armeen – vielleicht mit einer Stärke von jeweils 10.000 bis 50.000 Mann. Selbst römische Lager und Festungen des Früh- und Hochreichs erreichten nicht die Ausmaße ihrer späteren persischen Gegenstücke. Auch die längste Festungsmauer der Spätantike stammt aus persischer Zeit. Persien baute zwischen dem vierten und sechsten Jahrhundert n. Chr. die umfangreichste militärische Infrastruktur aller antiken oder mittelalterlichen nahöstlichen Reiche auf – wenn nicht sogar der antiken und mittelalterlichen Welt. Ein Großteil des bekannten Verteidigungsnetzes richtete sich eher gegen Persiens mächtige Nachbarn im Norden als gegen den Westen. Dies könnte eher auf Unterschiede in der archäologischen Sichtbarkeit als auf Truppenzahlen zurückzuführen sein. Städtische Garnisonen in der römisch-persischen Grenzzone sind viel schwerer zu identifizieren als riesige geometrische Anlagen in Randgebieten im Norden. Jüngste Ausgrabungen im Iran haben es uns ermöglicht, zwei der größten Festungen Südwestasiens präzise zu datieren, beide größer als alle anderen in der römischen Welt. Ausgrabungen in einer Gorgan Wall-Festung haben viel neues Licht auf das Leben an der Grenze geworfen, und wir haben in der Nähe eine massive Brücke ausgegraben. Eine Sonaruntersuchung hat den Endpunkt der Tammisheh-Mauer aufgespürt, der jetzt unter den Wassern des Kaspischen Meeres liegt. Weitere Arbeiten konzentrierten sich auf eine riesige Stadt und Siedlungen im Hinterland. „Persiens imperiale Macht“, unser vorheriges Projekt, hatte bereits viel Licht auf die Große Mauer von Gorgan geworfen, aber es waren unsere jüngsten Feldstudien, die die schiere Größe der sasanischen Militärinfrastruktur deutlich sichtbar machten.