Bevor die Römer die Herren der Mittelmeerwelt wurden, mussten sie zunächst die italienische Halbinsel in einer Reihe harter Konflikte mit ihren anderen vielfältigen und kriegerischen Bewohnern erobern. Das Ergebnis war keine Selbstverständlichkeit und die Römer brauchten ein halbes Jahrtausend, um ganz Italien zu sichern. Gabriele Esposito stellt die Armeen vor, die diese Kriege führten, in denen der römische Militärgeist und ihre berühmten Legionen geschmiedet wurden. Er verfolgt nicht nur die Entwicklung der römischen Streitkräfte von der Königszeit bis zum Ausbruch des Zweiten Punischen Krieges, sondern auch die Streitkräfte ihrer Nachbarn, Rivalen und Feinde. Den bemerkenswertesten unter ihnen, den Etruskern, Samniten und den italienischen Griechen, wird besondere Aufmerksamkeit gewidmet, aber auch andere, wie die Kelten und Liguren des Nordens und die Krieger Siziliens und Sardiniens, werden berücksichtigt. Einzelheiten zur Organisation, Bewaffnung, Ausrüstung und Taktik jeder Armee werden beschrieben, während Dutzende wunderschöner Farbfotos von Nachstellern zeigen, wie diese Krieger im Feld aussahen.