Der Krimkrieg war der erste große europäische Krieg seit dem Ende der Napoleonischen Kriege und der einzige Krieg Großbritanniens auf diesem Kontinent im Jahrhundert zwischen Waterloo und dem Ersten Weltkrieg. Als Russland in Provinzen des Osmanischen Reiches einmarschierte, intervenierten die Briten und Franzosen, denen sich später das Königreich Piemont-Sardinien anschloss, um die russische Expansion in Richtung des Schwarzen Meeres einzudämmen. Jede der Armeen bestand aus einer vielseitigen Mischung von Einheiten. Die regulären europäischen Regimenter zeigten immer noch viel von der leuchtenden Farbe und dem Glanz der napoleonischen Ära (z. B. die britische Infanterie in ihren scharlachroten Tuniken, die in Balaklava die berühmte „dünne rote Linie“ bildeten), während jedes auch eine Mischung aus exotischen Einheiten enthielt aus ihren jeweiligen Reichen. Die Franzosen setzten Zuaven und Spahis aus Nord- und Westafrika ein, ganz zu schweigen von der legendären Fremdenlegion; die Osmanen hatten Tunesier und Ägypter neben Balkan-Bergsteigern und den berüchtigten Baschi-Bazouks; Die Russen hatten natürlich ihre Kosaken und die Briten stellten wenig bekannte deutsche, schweizerische und italienische Söldner auf. Gabriele Esposito beschreibt detailliert die Zusammensetzung, Organisation, Uniformen und Waffen jeder Streitmacht und illustriert viele von ihnen mit frühen Schwarzweißfotos (dies war der erste große Krieg, für den Fotografien verfügbar waren) sowie zahlreichen Farbkunstwerken.