Ohne Zweifel erzeugen Boeing Flying Fortress B-17F 41-42285 Memphis Belle und ihre Crew ein Image, das eine rein amerikanische Ikone ist. Tatsächlich wird behauptet, dass die Memphis Belle zu den fünf berühmtesten amerikanischen Flugzeugen aller Zeiten gehört. Im September 1942 wurde in Bangor, Maine, eine neue Flying Fortress an eine Besatzung von zehn eifrigen amerikanischen Jungs unter der Leitung von Robert K. Morgan, einem schlaksigen 24-jährigen USAAF-Piloten aus Asheville, North Carolina, übergeben. Die Jungen kletterten an Bord und flogen Sie fuhren mit ihrem Schiff nach Memphis, Tennessee, und tauften sie zu Ehren von Morgans Verlobter, Miss Margaret Polk aus Memphis, „Memphis Belle“ und machten sich dann auf den Weg über den Atlantik, um sich der 8. US-Luftwaffe in England anzuschließen. Zwischen dem 7. November 1942 und dem 17. Mai 1943 flogen sie fünfundzwanzig Mal die Memphis Belle über Hitlers Europa. Sie warfen mehr als 60 Tonnen Bomben auf Ziele in Deutschland, Frankreich und Belgien. Sie sprengten das Focke-Wulf-Werk in Bremen, Schleusen in St. Nazaire und Brest, Docks und Schiffbauanlagen in Wilhelmshaven, Bahnhöfe in Rouen, U-Boot-Bunker und Kraftwerke in Lorient sowie Flugzeugwerke in Antwerpen. Sie haben acht feindliche Jäger abgeschossen, wahrscheinlich fünf weitere erwischt und mindestens ein Dutzend beschädigt. Memphis Belle überstand die ganze Flak, die Hitler ihnen entgegenschicken konnte. Sie hat es mit Görings Messerschmitts und Focke-Wulfs geschafft. Sie wurde von Maschinengewehr- und Kanonenfeuer durchlöchert. Als sie zum Stützpunkt zurückkehrte, war der größte Teil ihres Schwanzes weggeschossen. Deutsche Geschütze zerstörten einen Flügel und fünf Triebwerke. Ihr Rumpf wurde in Stücke geschossen, aber die Memphis Belle kehrte immer wieder zurück. Die Besatzung der Memphis Belle wurde 51 Mal ausgezeichnet. Jeder der zehn hat das Distinguished Flying Cross, die Air Medal und drei Oak Leaf Clusters erhalten. Die 51. Auszeichnung war Sergeant Quinlans Purple Heart.