Auf dem Balkan kam es im 20. Jahrhundert zu mehreren blutigen Konflikten. Nach 500 Jahren osmanischer Herrschaft entstanden 1913 neue Nationen, die jedoch nur wenige Wochen später in den Krieg zogen. Die Ermordung von Erzherzog Franz Ferdinand in Sarajevo im Juni 1914 löste eine Reihe von Ereignissen aus, die zum Ersten Weltkrieg führten. Die meisten Kriegführenden wurden in die Region gezogen, während die Grenzänderungen der Nachkriegszeit zu Spannungen führten. Italienische Pläne auf dem Balkan führten im März 1939 zur Besetzung Albaniens, doch im Winter 1940 gelang es ihnen nicht, die Kontrolle über Griechenland zu übernehmen. 41. Ein deutscher Blitzkrieg besiegte im Frühjahr 1941 schnell sowohl Jugoslawien als auch Griechenland, und die Bevölkerung beider Länder litt schrecklich, da die Besatzungsmächte die Zusammenarbeit förderten und Widerstand bestraften. Das Gebiet war voller Guerillaaktivitäten, da Monarchisten, Nationalisten und Kommunisten gegeneinander kämpften andere ebenso oft wie die Besatzungstruppen. Dies wiederum führte in den Nachkriegsjahren dazu, dass der Kommunismus den größten Teil der Region erfasste, während Griechenland von einem faschistischen Regime übernommen wurde. Der Kommunismus endete schließlich, aber ethnische Unruhen führten zu einem zehnjährigen Konflikt in ganz Jugoslawien. Am Ende des blutigsten Konflikts in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg würde es in Kroatien, Bosnien und Kosovo aufgeteilt.