Im Morgengrauen des 10. Juli 1941 überquerten Panzer und motorisierte Infanterie der 2. und 3. Panzergruppe der deutschen Heeresgruppe Mitte den Dnjepr und die Westliche Dwina und begannen damit, was Adolf Hitler, der Führer des Dritten Reiches, und die meisten deutschen Offiziere und Soldaten erwartet hatten ein Siegeszug nach Moskau, der Hauptstadt der Sowjetunion, sein. Weniger als drei Wochen zuvor, am 22. Juni, hatte Hitler den massiven Einmarsch seiner Wehrmacht in die Sowjetunion mit dem Codenamen „Operation Barbarossa“ gestartet, der darauf abzielte, die Rote Armee der Sowjetunion zu besiegen, das Land zu erobern und ihren kommunistischen Herrscher Josef Stalin zu stürzen. Zwischen dem 22. Juni und dem 10. Juli rückte die Wehrmacht bis zu 500 Kilometer in sowjetisches Gebiet vor, tötete oder nahm bis zu eine Million Soldaten der Roten Armee gefangen und erreichte die Westufer der Flüsse Westliche Dwina und Dnepr und erfüllte damit die Hauptannahme von Planen Sie Barbarossa, dass das Dritte Reich als Sieger hervorgehen würde, wenn es den Großteil der Roten Armee besiegen und vernichten könnte, bevor sie sich sicher hinter diese beiden Flüsse zurückziehen könnte. Da die Rote Armee nun zerschlagen war, erwarteten Hitler und die meisten Deutschen den vollständigen Sieg innerhalb weniger Wochen. Die darauffolgenden Kämpfe in der Region Smolensk machten die deutschen Hoffnungen auf einen schnellen Sieg zunichte. Als sie die Flüsse Dwina und Dnepr überquerten, traf die überraschte Wehrmacht auf fünf neue sowjetische Armeen. Obwohl zwei dieser Armeen vollständig zerstört, zwei weitere schwer beschädigt und die Überreste von drei dieser Armeen in der Region Smolensk eingekesselt wurden, blieb den Deutschen ein schneller Sieg verwehrt. Stattdessen weigerten sich die in Mogilev und Smolensk eingekesselten sowjetischen Streitkräfte hartnäckig, sich zu ergeben, und während sie im Juli, August und Anfang September weiter kämpften, schlugen zunächst fünf und dann insgesamt sieben neu mobilisierte sowjetische Armeen brutal auf die vorrückenden Deutschen zurück. Die Durchführung zahlreicher Gegenangriffe und Gegenschläge wurde durch zwei große Gegenoffensiven gekrönt, die die deutsche Stärke und Willenskraft schwächten. Trotz immenser Verluste an Menschen und Material scheiterten diese verzweifelten sowjetischen Aktionen an der Operation Barbarossa. Noch vor dem Ende der Kämpfe in der Region Smolensk verschob Hitler, noch bevor die Kämpfe in der Region Smolensk endeten, Schmerzen unter den zahllosen Wunden, die er seiner gepriesenen Wehrmacht zugefügt hatte, und verschob seinen Marsch auf Moskau und richtete seine Streitkräfte stattdessen nach Süden, um „weichere Ziele“ in der Region Kiew anzugreifen. Die „Entgleisung“ der Wehrmacht bei Smolensk wurde schließlich zum entscheidenden Wendepunkt im Unternehmen Barbarossa. Dieser Band dient sowohl als Ergänzung zu den vorherigen drei Textbänden dieser monumentalen Studie als auch als eigenständiger Schlachtfeldatlas und bietet über hundert speziell in Auftrag gegebene Farbkarten, die den Verlauf des Feldzugs nachzeichnen, jeweils begleitet von einer detaillierten Bildunterschrift.