Am Morgen des 3. Juli 1815 feuerte der französische General Rémi Joseph Isidore Exelmans an der Spitze einer Dragonerbrigade die letzten Schüsse zur Verteidigung von Paris bis zum Deutsch-Französischen Krieg 65 Jahre später ab. Warum hat er das getan? Traditionelle Geschichten aus dem Jahr 1815 enden mit Waterloo, jenem schicksalhaften Tag des 18. Juni, an dem Napoleon Bonaparte kämpfte und seine letzte Schlacht verlor und am 22. Juni auf seinen Thron verzichtete. Warum kämpfte Exelmans also immer noch für Paris? Sicherlich waren die Kämpfe am 18. Juni zu Ende gegangen? Nicht so. Waterloo war nicht das Ende, sondern der Beginn einer neuen und unerzählten Geschichte. Die französische Armee, die in der französischen Geschichte selten untersucht und von englischen Schriftstellern praktisch ignoriert wurde, kämpfte nach Waterloo weiter. In Versailles, Sèvres, Rocquencourt und anderswo kämpften die Franzosen gegen die preußische Armee. In den Alpen und entlang des Rheins kämpften andere französische Armeen gegen die alliierten Armeen, und General Rapp besiegte die Österreicher bei La Souffel – die letzte große Schlacht und der letzte französische Sieg der Napoleonischen Kriege. Viele andere französische Kommandeure versuchten, die Niederlage von Waterloo rückgängig zu machen . Der bonapartistische und jähzornige General Vandamme, an der Spitze des 3. und 4. Korps, kämpfte beispielsweise darum, sich an den Preußen zu rächen. General Exelmans, glühender Bonapartist und hitziger Kämpfer, wollte ebenfalls eine letzte, entscheidende Schlacht, um den Krieg zugunsten der Franzosen zu wenden. Marschall Grouchy, der viel geschmäht wurde, kämpfte seine Armee bis zum 29. Juni nach Paris zurück, dicht gefolgt von den Preußen. Am 1. Juli begannen Vandamme, Exelmans und Marschall Davout mit der Verteidigung von Paris. Davout zog zusammen mit Regimentern der kaiserlichen Garde und Bataillonen der Nationalgarde in den nordöstlichen Vororten von Paris ins Feld. Zum ersten Mal überhaupt nutzte er dabei das umfangreiche Archivmaterial der französischen Armeearchive in Paris sowie Augenzeugen Mit den Aussagen derjenigen, die dort waren, erweckt Paul Dawson die erbitterten und verzweifelten Kämpfe zur Verteidigung der französischen Hauptstadt zum Leben. Die 100-Tage-Kampagne endete nicht bei Waterloo, sondern fünfzehn Tage später unter den Mauern von Paris.