Fast vier Jahre brutaler japanischer Besatzung im Zweiten Weltkrieg haben Manilas Glanz getrübt. Die philippinische Hauptstadt, die eine alte spanische Festung umgibt, war einst ein glitzerndes Juwel unter den Besitztümern Amerikas in Übersee. Und jetzt ist eine riesige alliierte Armee unter der Führung des unbeugsamen MacArthur bereit, es von den Japanern zurückzuerobern. Es ist eine notwendige und dringende Mission, denn in der alten Universität von Santo Tomas sind Tausende von kranken Gefangenen gefangen: Männer und Frauen, jung und alt, denen Folter und Tod durch ihre Häscher drohen. Doch die symbolische japanische Garnison hat andere Ideen als verzweifelte Einheiten der japanischen Marine sich einmischen, um bis zum Tod gegen die vorrückenden Amerikaner zu kämpfen. In diesem grausamen Laster sind noch immer Tausende Filipinos in der Metropole gefangen, ohne Hoffnung auf Flucht. Von den letzten Januartagen bis Anfang März 1945 muss Manila die erbittertsten Kämpfe im pazifischen Kriegsschauplatz ertragen und hinterlässt ein verkohltes Ödland, übersät mit den Leichen von Soldaten und Zivilisten, wobei Letztere gezielt von japanischen Todesschwadronen angegriffen wurden . Das ist das Blutbad und die Eroberung Manilas.