In den frühen 1880er Jahren löste Muhammad Ahmed, der selbsternannte Mahdi, einen spektakulär erfolgreichen dschihadistischen Aufstand gegen die ägyptische Kolonialherrschaft im Sudan aus. Das ägyptische Militär erlebte eine Reihe von Katastrophen, darunter die Niederlage großer Expeditionen unter der Führung der angeheuerten britischen Obersten William „Hicks Pasha“ und Valentine „Baker Pasha“. Im Frühjahr 1884 hatte sich Kairo dem britischen Druck zum vollständigen Rückzug gebeugt. „Beyond the Reach of Empire“ beschreibt, wie Generalmajor Charles Gordon von Gladstone entsandt wurde, um die Garnison von Khartum zu evakuieren und den Sudan der Selbstverwaltung zu übergeben. Furchtlos, zutiefst religiös und ein engagierter Anti-Sklavenverfechter würde sich Gordon auf vertrautem Terrain befinden. In den späten 1870er Jahren hatte ihn der ägyptische Khedive als Generalgouverneur des Sudan eingesetzt. Als er in Kairo ankam, wurde Gordon die Stelle angeboten und er nahm sie ein zweites Mal an. Der Autor erklärt weiter, wie und warum die Gordon-Mission fehlschlug, und geht dann auf Sir Garnet Wolseleys Planung und Durchführung der lange verzögerten Gordon-Hilfsexpedition ein. Der am weitesten fortgeschrittene Teil der britischen Streitkräfte gelangte nur zwei Tage nach dem Fall in Sichtweite von Khartum. Untermauert durch ein umfangreiches Feldforschungsprogramm auf abgelegenen, selten besuchten Schlachtfeldern zeichnet sich Mike Snooks Erzählung durch akribische Liebe zum Detail und ein instinktives Gespür für die Lage aus Zeit und ein intimes Verständnis seiner Umgebung. Das Ergebnis ist eine fesselnde Geschichte viktorianischer Abenteuer, kombiniert mit einer Enthüllung der Mythen rund um die gescheiterte Rettung eines der größten Helden des britischen Empire. Der Autor argumentiert überzeugend, dass die Khartum-Affäre von Anfang an schlecht gemanagt wurde. Das Ergebnis ist die Entlastung des Mannes, der in die Rolle des Sündenbocks schlüpft, und eine Anklage gegen Wolseleys Feldherrenführung im Verlauf des letzten und tiefgreifendsten Wahlkampfs seiner Karriere.